冬の夜

孤独

夕日が綺麗に映っている土手を自転車で走る。

寒くなってきたこの時期の夕日は蒼く澄んでいて好きだ。

河原を見ながら自転車を漕いでいると人影が見えた。

いつもなら人がいるのは気にしないが今回は何か変だ。

河原にいる人──女の子だろう。

自分と歳も変わらないような子が1人で川に入っていた。

この時期は川遊びをするのには寒すぎる。

考えている間にも彼女はじゃぶじゃぶと川の中に入っていく。

そうなると僕の頭の中に浮かんでくるのは、不吉な二文字

自殺

｢────ぁぁあっ！もう！｣

自転車を投げ捨て急斜面を駆け下りる。

｢君！何してんの！？｣

大声でそう呼びかけると、彼女はびくりと身体を震わせ振り返った。

僕を見ると、苦々しげに睨み、

｢……探し物を探してるの｣

と、小さい綺麗な低音で答えた。

僕は久しぶりに話す女子との会話に、今頃緊張をしだしていた。

｢あ、僕も手伝うよ！｣

靴を脱ぎ川の中へ入っていくと、彼女は驚いた様子でこちらを見ていた。

｢なんで入ってきたの？私手伝ってなんて言って無いんだけど｣

意味不明きもいみたいな目で僕を見ている……。

｢て、手伝ってって言われて無くても1人で困ってる女の子を見捨てれないから！｣

｢キモイ｣

──女の子はそう吐き捨ててまた川の中へ入っていく。僕はほとんど戦意喪失していた。

｢あ、あの…何を探してるんですか？｣

ピタリ、と女の子の動きが止まる。

｢………お守り｣

少しの間を開けて放たれた言葉はどこか寂しそうで、無くしたお守りがどれだけ大切なものなのかが痛いほど分かった。

｢ここで無くしたの？その、お守り…｣

頭を小さく縦に振るのを見て、僕は口を開く。

｢─じゃあ、やっぱり僕も探す。1人より二人の方が早く見つかるから…｣

女の子は一瞬動きを止めたが、決意したようにこっちを向き、

｢─ありがとう｣

と言った。

凄く、可愛い顔をした女の子だった。