ガジェイレル-Left-

第17話 ”世界の心”を意味する”ガジェイレル”

　アレン達は奥へと進んでいくと、大きな湖のほとりに到着する。たくさんの木々が生い茂り、湖の水はとてもきれいで澄んでいた。

「綺麗…」

ラスリアが、その美しい光景に対し、思わず目を見張っていた。

「…こっち」

すると、彼らを案内する少年―――――――チェスが、湖の近くにある岩を指差した。

アレン達がその場所に到達すると、少年は湖の方角に向けて跪く。

「ウンディエル様。…客人をお連れしました」

チェスの一言の後、湖から眩い光が発生する。

「きゃっ…」

あまりの眩しさに、ラスリアは反射的に瞳（め）を閉じる。

恐る恐る目を開けると、そこには、澄んだ水色の瞳を持ち、白銀色の体毛を持った竜が姿を現していたのである。

「あんたが…水竜…か…？」

少しずつ前に進みながら、アレンが尋ねる。

『…いかにも。私が“ウォトレスト”の長、水竜のウンディエルです』

水竜はアレンに対し、静かに答える。

『チェス、ご苦労でしたね…。後でそなたの兄にも、よろしく言っておいてください』

「承知致しました。…ありがとうございます」

チェスはウンディエルにお辞儀をした後、ゆっくりと後ろの方へと下がっていく。

「ん…？」

この直後、なぜか周囲の空気が変わったような感覚をアレンは感じていた。

『さて…。“ガジェイレル”と、古代種“キロ”の末裔よ。私に訊きたい事が、山ほどあるのではないでしょうか…？』

「…はい」

少し間が空いた後、ウンディエルの台詞（ことば）に対し、アレンとラスリアは大きく頷いたのである。

　そして、その後から長い話は始まった。

『あなた方が知りたい事をまとめると…「“ガジェイレル”とは何か」、「“イル”とは何か」、「古代種キロについて」…でよろしいですね？』

「ああ」

「はい…お願い致します」

アレンとラスリアは、2人とも真剣な表情で頷いた。

その会話を、イブールとミュルザは後ろで見守る。

『まず、ガジェイレルについては…先に、古代大戦の話からしなくてはならないでしょうね…』

「古代大戦…。それって、文明が滅びるきっかけとなった戦争…？」

『はい。人間達の歴史ではそう語られていますが…本当のきっかけは、別にあります』

「まさか、それって……“8人の異端者”の事か？」

彼らの会話の中に、ミュルザが割り込んでくる。

「ちょっと…！」

いきなり口を開いた悪魔に驚いたチェスが、ミュルザを制止しようとする。

『大丈夫ですよ、チェス。構いません…。それに、今は古き歴史をよく知る悪魔がこの場にいた方が、彼らも話も理解しやすいでしょう…』

水竜は、慌てるチェスを静かに制した。

勝ち誇ったような表情（かお）をするミュルザに対し、チェスは悔しそうな表情をしながら、そっぽを向いてしまう。

『本題に戻るとしましょう…。彼が言う“8人の異端者”なる者達が、全ての生物に宣戦布告し、大きな戦へと発展した…。戦争は何とか、人間を含む“こちら側”が勝利しましたが、受けた被害の大きさは尋常ではありませんでした』

その台詞（ことば）を聞いた直後、アレンの心臓の鼓動が強く脈打ち始める。

『大戦が終わって間もない頃…世界の危機を感じた“星の意志”。…すなわち、本来の“創造神”とも言える彼らが、１つの世界を２つに分離した』

「え…！！？」

アレン・ラスリア・イブールの3人は、今の台詞（ことば）を聞いて目を丸くして驚く。

「ちなみに…俺達悪魔や船で出会った天使とかは、この２つの世界を自由に行き来できるんだ。…わかりきった事だが、元は１つの世界だったんだしな！」

水竜の説明に、ミュルザが静かに補足した。

「じゃあ、俺達が暮らす世界とは別に…もう一つ別の世界がある…という事か…？」

驚きを隠せない表情（かお）で、アレンは呟く。

『…そして、“星の意志”が世界を二分した時…』

「え…？」

再び話し始めたウンディエルに、全員の視線が集まる。

『世界を２つに分けた時…"星の意志"は同時に、世界を無に還す事のできる最終兵器（ファイナルウェポン）を創り出した』

「最終（ファイナル）…兵器（ウェポン）…？」

その言葉を聞いた瞬間、アレンの心臓の脈はさらに強くなる。

　“世界を二分”…“最終兵器（ファイナルウェポン）の創造”…。もしかして、俺は…？

自身の胸に手を当てながら、アレンの頭の中には嫌な予想が浮かんでいた。

「おい…まさか…？」

全員の真剣な表情（かお）が、水竜の方にしっかり向いていた。

そしてウンディエルは、一度閉じた瞳をゆっくりと開いてから、言葉を紡ぐ。

『“星の意志”がその“最終兵器（ファイナルウェポン）”を発動するために創った“鍵”となる存在。それが、“世界の心”を意味する“ガジェイレル”。そして、その“ガジェイレル”が、貴方なのですよ。アレン…』

「なっ…！！？」

衝撃的な事実に、アレン達は皆、言葉を失う。

その様子をチェスは、後ろの方で黙って見つめていた。

「俺は…」

数分が経過し、最初に口を開いたのはアレンだった。

「俺は…この世界を滅ぼすために…生み出されたと…？じゃあ、俺はそのために旅をしているって事になるのか…！！？」

そう叫ぶアレンの表情は、まるで嘆いているかのようだった。

必死の問いかけに水竜は黙ったままだったが、数秒が経過してからすぐに話し始める。

『確かに、貴方は世界を滅ぼすための“鍵”といえる存在です。しかし、今言えるのは、「“鍵”という存在は貴方だけでない事」。そして、「“イル”を求める旅は世界を滅ぼす事とは無関係だという事」です…』

「どういう…意味…？」

ウンディエルの台詞（ｋとおば）に疑問に感じたイブールが、首を傾げながら尋ねる。

「まさか、アレンみたいな存在が…もう1人いるって事…！！？」

「…“アビスウォクテラ”」

イブールの台詞の直後、後ろでミュルザがボソッと呟く。

その台詞（ことば）に反応したアレン達は、一斉にミュルザの方を見る。

「その“アレンと同じような存在”ってのは、“アビスウォクテラ”…。すなわち、もう一つの世界にいるって事なんだろう？水竜様よ…！」

水竜に向かって語るミュルザに、ウンディエルは黙って頷いた。

『…そうです。そして、アレン。貴方が求めている“イル”とは、別世界にいる“彼女”の“心”を意味し、その行為は世界を１つに戻す事に結びついているのです…』

「世界を…元に…」

世界の歴史や、自身の事についてたくさん語られたので、アレンの頭の中は混乱していた。

その後、彼らの間で数分ほど沈黙が続く。古代大戦の真実や、“星の意志”。そして、アレンの正体など、多くの話を聞いて混乱をしていたのは、アレンだけではないようだ。

『…“ガジェイレル”や“イル”についての話は以上です。次は、“古代種キロ”についてですが…』

再び話し始めた水竜の表情（かお）が優れないような雰囲気に変わる。

『ラスリア。貴女達キロの事は…残念ながら、あまりお話しできる事がないのです…』

「え…？」

『わかっている事は、キロは治癒魔法（キュア）や蘇生術を得意とし、“星の意志”と対話する能力を持っている事。あとは、多くの星を旅してきた事から、“星を切り開く民”という呼び名がある…それだけです』

最初の話とは違い、古代種の話はすぐに終わってしまう。

あまりに得られた情報が少なく、ラスリアは唖然としていた。その後、疲れきったアレン達の様子を察した水竜が、チェスに声をかける。

『チェス…。本来は許可できない事ですが、今宵だけ…彼らに食や寝どころの世話をお願いします』

その台詞（ことば）を聞いたチェスは、最初はきょとんとしていたが、すぐに了承したようだった。

「水竜様…」

チェスを筆頭に、湖の間から去ろうとするアレン達。

ミュルザとイブールは先に歩き出したが、アレンとラスリアはまだその場に残っていた。

『アレンにラスリア…。私からお話しできる事は、これで全てです』

「ありがとう…ございました…！」

複雑そうな表情（かお）で、ラスリアはウンディエルに頭を下げる。

『最後に一つ…』

「え…？」

水竜がポツリと呟いたのに対し、アレン達は反応する。

『ラスリア…。少なくとも貴女という存在は、アレンにとってはなくてはならない存在（モノ）。彼を“心（イル）”へ導く事は、貴女の使命だと思って全うしてください』

「はい…」

『それから、アレン』

「…なんだ」

神妙な面持ちをしたアレンが、水竜を見上げる

『古代種キロが絶滅寸前なのは、貴方も存じていると思います。故に、邪な者たちは彼女を狙うでしょう。…貴方が持つその剣で、彼女を守ってお挙げなさい…』

水竜は、アレンにだけ小さな声で語りかけた。

　その後、アレンとラスリアもイブール達がいる村の方へと戻っていく。歩いていく彼らの後姿を見つめながら、水竜は独り呟く。

『チェスの報告にあった、黒竜と堕天使の話…。嫌な予感が、的中しなければよいのですが…』

当然、今呟いたウンディエルの台詞（ことば）を、アレン達が聞く事はなかったのである。

　一方、とある洞窟の奥にて――――――――――――――

「ミトセ様…」

その洞窟には、壁に寄り添って呟く堕天使・フリッグスの姿があった。

その後、奥から誰かの足音が響いてくる。それは、彼女の主である男の姿だった。

「モーゼ様…。古代種捕獲の件…誠に、申し訳ございませんでした」

フリッグスは、モーゼという男の足元で跪く。

しかし、彼女の表情（かお）はとても謝罪をしているようには見えなかった。

「…構わんよ。まぁ、竜騎士ならば、“奴ら”を悪いようにはせんであろう。それよりも…」

不気味な笑みを浮かべながら、モーゼは話を続ける。

「そなたの報告にあったように、“ガジェイレル”があの娘と一緒にいると言うのならば、“あそこ”を訪れるのは必然…。わたしは、彼らを迎え入れる準備に取り掛かるとするかね…」

フリッグスの深刻そうな表情（かお）をよそに、男は上機嫌だった。

「それでは、フリッグスよ…。わたしを、あそこまで連れて行っておくれ…」

「…はっ」

欲望に塗れた男の手で自分に触れられる事は、彼女にとって何よりも苦痛な行為だった。

しかし、フリッグスは自分の“本当の主”復活のため、渋々とその命令を実行する。

　ミトセ様…。貴方様を含む他の方々が、なぜ“異端者”などと呼ばれたのか…私には理解できない…！！

そう強く”真の主“を想いながら、フリッグスは自身の白い翼を広げていた。