臆病者と呼ばれた師匠の弟子は魔術学園にて最弱でした

第9話

「おりゃああああああああああああああああ！」

　全力だ、こいつは本当に俺を倒すつもりで来ている。

　俺も相応の対応をしないといけねえな…

　「……!!」

　当たってやる。でもお前も当たれ！

　もうこいつは魔獣なんて力に頼っちゃいない。なら俺もあの力に頼る必要もない。

　勝負をつけるになら、こぶし一つで十分だ!!

　折れている右腕を構わず、左手で殴る。右腕が体に少しでも掠れたり、揺れたりする度に激痛が走る。

　この痛みは、俺が生きてるって証だ！だから抑えろ、限界まで耐えろ、こいつの因縁を断ち切ってやるまでは、安らかに眠るわけには行かねえ！

　あの時、右腕で脇腹を庇ったが、実際は肺にまで到達していた。

　脇腹の骨が何本か折れている。いつ倒れてもおかしくはないのに、倒れることなかった。

　「ガハッ……」

　肺が……

　「はぁ……はぁ……」　

　半身吹き飛ばしたっつうのに、まだ動くか……。魔獣の力で復活した下半身で立ち上がり、俺に立ち向かってくる。俺はもう限界だっての……

　かれこれ何十分も殴り合い、こいつに体力の限界はねえのかと問いたいところだ。

　そんなのに付き合っている俺もバカなのかもしれないな。

　「もう……倒れろよ！」

　オルカが泣き叫ぶように言い放つ。その言葉と共に、俺は前に倒れ始めた。

　地面に近寄っていく。

　ああ……もう限界なんだな……

　何処かで諦めがついていた。こんだけやったし、あいつも十分だろ。これであいつの因縁は切れるだろ、違うか？

　俺は返ってくるはずのない問いを自分に問いかける。

　"何勝手に決めてんだ、負けてるじゃねえかよ"

　俺は驚きのあまり前足で倒れるのを踏ん張る。

　……ああ、そうだな。

　"負けてんじゃねえよ、見せてやるんだろ？俺がどんな奴かを"

　痛い所を付かれた。いつの間にかに忘れていたようだ。

　「まだ……倒れることを許してくれそうにない……」

　「忘れていた、俺は、見せるんだった。俺がここで倒れたら、臆病者って認めちまうもんな……」

　「ここからは！　俺の意志がで戦う!!」

　こいつの意志の強さは十分に伝わった。なら、今度は俺の意志の強さを見せてやるよ。

　「どうして……どうしてそんなにしてまで戦うんだよ！」

　「愚問を、言うなよ。お前だって同じじゃねえか」

　「そうじゃねえよ！　お前にはなんのしがらみもねえじゃねえか！　何のためにそこまで戦えるんだよ！」

　何のために？

　「だーかーらー……何度も言わせんなよ、俺は、師匠が育てた俺をお前に見てもらうことで、師匠がどんな奴かを教えるつってんだ！」

　「そんなことのために、命を賭けるのか？」

　普通はおかしいのだろう。俺でもおかしいと思う。分かっていても、これだけは譲れない。

　「命を救ってくれた、せめてもの恩返しが、それしかないなら、俺は喜んで賭ける！」

　恩返しが、したいんだ……。

　「......やっぱり、お前馬鹿だよ」

　「――――――ッ!!」

　その刹那、オルカの腹から、手が突き出した。

　「ガハッ......お前......」

　「オルカ！！」

　貫通した手はオルカから黒い球を取り出すと、オルカの腹から抜けていった。

　「くっ......」

　「は～い、終わりです～」

　陽気に、そしてどこか楽し気な声に俺は聞き覚えがあった。

　「お前......どうして......」

　「はて？　何のことでしょう？」

　「まだ、俺は......!!」

　「あぁ？　言わねえと分かんねえかぁ？　もういらねえつってんだよ」

　「グアアアアアアアアアアア!!」

　傷口を思いっきり蹴り、叫び声を聞いて、喜んでいた。

　「インター！　何のつもりだ！」

　「うっさいですねぇ、これだから餓鬼は嫌いなんですよ」

　インターは耳を穿って嫌そうな顔をしていた。

　「あー言ってなかったですねぇ、この魔獣の欠片渡したの、”私”なんですよぉ......」

　「え？」

　「その唖然とした顔、面白い、最高ですねぇ!!」

　ケラケラと笑い続け、黒い球を手の上で転がしている。

　「用事は済んだから回収しに来たら、こんな面白い演劇やってるんですからぁ、傑作ですよねぇ？」

　「演劇だと......？」

　オルカが必死になって、自分のしがらみを断ち切ろうとしていたのを、演劇だと？

　「ええ、彼の”無駄な”行為のお陰で、あなたの師の死に目に会うことが出来ましたしねぇ？」

　「お前！　アニューに何しやがった！」

　「あらら、いっけない。知らないんでしたね、気を付けなければ」

　「......答えろ、アニューに何をした!!」

　オルカのことについても、アニューについても、コイツだけは許しちゃいけない。そんな気がして、恐怖が心を支配していた。

　「答えしか求めない餓鬼はインターさん嫌いです、ああそうだそうだ。君の能力は使わないでくださいねー、このお友達諸共死んじゃいますよ？」

　「くっ......」

　「物分かりが良いですねぇ！　出来ることなら私の弟子にしたいくらいだ」

　「超最悪な冗談をありがとよ、死んでも御免だ」

　「惜しい人ですね......」

　「あなたは、邪魔です。死んでください」

　最悪な状況だった......

　「ナイン!!　あとは任せましたよ」

　「同級生に戦わせるとは、やはり最悪な性格です、師匠」

　インターの背後から、ナインの姿が現れた。

　「なんで......？」

　「冗談は良してくださいな、先生が生徒を殴ったら職員会議にかけられるますよ？」

　「思いっきり生徒の腹貫いてるじゃん......」

　「アハハハハ、面白いご冗談ですね、そんなこと何時したんですか？」

　「目の前にあるじゃないですか」

　「はて？　私にはこれがゴミにしか見えないのですが......」

　「お前ら、それでも、人か？」

　俺は、心の奥から、怒りではない違う何かが渦巻いていた。

　これは、初めての感覚だ。

　「人じゃありません、私達は」

　「あなた方で言うと、こうでしょうか？」

　「境界を開く者」

　「と言った所でしょう？」

　そうか......こいつらが、敵か

　そしてこの感覚は、そういう事か

　「成程な......そういうことか」

　「はい？　おかしくなっちゃいましたか？」

　「ようやく分かった」

　「これが、殺意って奴か」

　インターがニヤリと微笑み、俺に両眼を向ける。

　「ナイン、気が変わりました。先程の命令は取り下げです」

　「珍しい.....」

　「では帰りますよ。そろそろ境界を開かなければいけない」

　「はい」

　「待て！！」

　「待てと言われて待つ訳ないでしょう？　代わりに」

　「先に地獄で待っててやんよ......」　

　高らかな笑い声と共に、黒い靄に二人の影が消えていった。

　俺は、それと同時に、体の緊張感が一気に溶け、気を失った。