幸せな時間たち ― 桜木麻耶は笑わない ―

エピローグ Epilogue

最終話 幸せな時間たち

★

「今岡さん、ひとつ訊いてもいい？」

「ん？　いいよ」

　展望スペース沿いを旅館の方へ向かう途中、隣りを歩く今岡さんに、麻耶は疑問に思っていたことを切り出してみたの。

「どうして急に帰国することになったの？　それに、仙台駅から直接秋津温泉に来るなんて――麻耶がここにいること、知っていたの？」

　麻耶の質問に怪訝（けげん）な表情を浮かべると、今岡さんは足を止めた。

　ちょうど展望スペースの真ん中あたり――ライトアップされた秋津大滝を正面から見ることができる場所で。

「実は、僕も腑に落ちないことがいくつかあるんだ――まず、三友物産（ぶっさん）の退職の話と家内との離婚の件は、二、三ヶ月前から精力的に話をしてきたけど、ほとんど進展がなかった。どちらも義父（おやじ）が口を挟んできて、僕の言うことなんか全く聞いてもらえなかったからね。弁護士とも『これは法廷で争わないとダメだ』なんて話をしていて、実際に訴訟の準備を始めていたんだ。それが、ここ一週間で話がトントン拍子に進んだ。

　三日前に退職の件も離婚の件も合意に至って、僕は晴れて出国できることになったんだ――退職の方は、義父（おやじ）が公私混同して感情的になっていたから、離婚の話が収まれば上手くいく感触はあった。

　結果として、僕の退職金を含めて全財産を家内への慰謝料に充（あ）てる提案をしたのが良かった。それを契機に話が前進した気がする。でも、我ながらよくあんな思い切ったことを言えたと思うよ。家内はプライドが高くて気性が激しいから『金を積んで手を切ろうとしている』なんて機嫌を損ねられたら終わりだからね――見えない力が僕を後押ししてくれたのかもしれない。そんなわけだから、今の僕は真の無一文だ……あっ、『じゃあ、結婚しない』なんて言わないでくれよ」

「どうしようかなぁ……後出しジャンケンでそんなこと言われてもなぁ……」

　流し目で今岡さんのことを見ながら、麻耶が意地悪な言い方をすると、想定外のリアクションだったのか、今岡さんは少し焦ったよう顔をする。

「わ、わかった！　『ほっと・ＳＰＲＩＮＧ・れすと』の特製プリン・ア・ラモードを奢（おご）る！　なけなしの金で！　だから――頼む！」

　今岡さんは両手を合わせて麻耶に懇願するようなポーズをとる。

　そんな今岡さんの切実な様子に、麻耶は思わず噴き出したの。ただ、麻耶も鬼じゃないから、それで手を打ってあげることにした。

「それから、仙台駅から直接ここへ来たことについては――成田で飛行機を降りたときから決めていた。もちろん麻耶が秋津温泉にいることを確認したわけじゃない。でも、なぜか『一秒でも早く行かなければいけない』って思ったんだ。

　確かに『去年の今頃、麻耶といっしょに紅葉を見に行ったよなぁ』なんて思ったことはあった。でも、仙台に着いたら、まず麻耶のマンションを訪ねるのが普通だ。いきなり秋津温泉（ここ）に来るのは、おかしな行動だよ。自分のことながら理解に苦しむ」

　話を聞く限り、今岡さんが秋津温泉（ここ）に来たのは自分の意思じゃないみたい。まるで、麻耶が来るタイミングに合わせて、何かが今岡さんをここへ連れてきたような気がしてならない。

「――秋津流水館のフロント係と話をしたら、麻耶が二十分前に大滝の方へ向かったことを教えてくれた。それで、急いで後を追ったんだ。でも、驚いたよ。麻耶が崖（がけ）に向かって歩いて行くんだから。名前を読んだけど滝の音で聞こえないみたいだったから、慌てて飛んで行って、無我夢中で捕まえたんだ。本当に危機一髪だった。寿命が縮んだよ」

　あのとき今岡さんの声が聞こえたような気がしたのは、空耳じゃなかったんだ。それなのに、麻耶ったら「あの世から今岡さんが呼んでいる」なんて思い込んで、逝（い）っちゃいそうになった――麻耶の口から「くすっ」と笑い声が漏れた。

「笑いごとじゃないぞ。本当に危なかったんだからな。麻耶がおかしな行動に出ないように、しばらく僕が二十四時間体制で監視する。わかったな？――具体的には……住むところがないから、麻耶のマンションに厄介になるってことだけど」

　最後の言葉を聞いた瞬間、それまで神妙な顔で聞いていた麻耶は、思い切り噴き出したの。すると、釣られるように今岡さんも声を上げて笑った。

「――でも、これからは、他人（ひと）の目を気にせずに麻耶といっしょにいられるから、秋津温泉（ここ）に来ることもなくなるかな……麻耶もわざわざ『三十分前』に来る必要もないってわけだ」

　今岡さんがサラリと言った言葉に、麻耶は思わず目を見開いたの。だって、驚きを隠せなかったから――どうして麻耶の『幸せな時間』のことを知っているの？　誰にも話したことがないのに。

「三十分前？　何のこと？　意味がわからないんだけれど」

　麻耶はとぼけた振りをして訊いてみたの。

　すると、今岡さんは悪戯（いたずら）を成功させた子供みたいに、ちょっぴり得意げな表情を浮かべた。

「麻耶は、いつも待ち合わせの三十分前に『ほっと・ＳＰＲＩＮＧ・れすと』に来ていた。窓際の二人掛けの席に座ってカプチーノを飲んでいた。そして、たぶんだけど、僕の姿を見つけたら凄い勢いで待ち合わせ場所に向かって走った――違う？」

「ど、どうして？　どうして知っているの？――麻耶が三十分前にあそこにいたこと」

　まるで麻耶の行動を一部始終見ているような言い方に、反論のしようがなかった。

　あっさり白旗を上げた麻耶に、今岡さんは穏やかな笑みを浮かべたの。

「それはね、僕もいたからなんだよ。あの店に――四十分前から」

「えっ――そうなの！？　お店の中にいたの！？　全然気がつかなかった……どこにいたの？」

「奥に四人掛けのテーブルがあるだろう？　あそこの一角さ。ちょうどキミの位置からは死角になっていたかな。ただ、僕の方からは、キミの姿を斜め後ろから見ることができた。

　初めてキミと待ち合わせたとき、早く着き過ぎたからあそこで時間を潰していたんだ。そうしたら、三十分前にキミが入ってきて窓際の席に座った。そのときから、僕は待ち合わせの四十分前に四人掛けのテーブルに座って、キミを待つことにしたんだ――実は、マスターとも結構仲良くなって、あそこを僕の指定席にしてもらったんだ」

　信じられなかった。まさか今岡さんが麻耶と同じことをしていたなんて。しかも、麻耶のおかしな行動を一部始終見ていたなんて――でも、今岡さんは何が楽しくてそんなことをしていたの？　声を掛けてくれたら、もっと早く会うことができたのに。

「今岡さん、どうして声を掛けてくれなかったの？　麻耶が一人でいるのを見て、何か面白いことでもあったの？」

「うん。あった――あれ？　ひょっとしたら、キミは気づいていないの？」

　今岡さんが意味ありげに尋ねてきたけれど、麻耶には思い当たる節がなかった。

　きょとんとした表情を浮かべる麻耶に今岡さんは続けたの。

「――あのとき、キミはとてもうれしそうな顔をしていた。いつものクールなキミとは別人だった。幸せそうな笑顔を見ていたら、僕もすごく幸せな気分になったんだ。僕の存在が少しでもキミの役に立っているんだって思えてね」

　そうだったんだ。「あの麻耶」が笑っていたんだ。全然気がつかなかった。本当にうれしかったんだね。麻耶――「幸せな時間」は決して偽りの時間なんかじゃなかった。

　それは、「麻耶」と「今岡さん」、そして、「もうひとりの麻耶」と「もうひとりの今岡さん」が、それぞれ幸せを感じていた時間だった――良かった。本当に良かった。

　そう思ったら、麻耶は今岡さんの温もりが欲しくなって、胸に顔を埋（うず）めるように抱きついたの。そして、今岡さんの右手を繰（たぐ）り寄せると、自分の頬（ほお）にそっと当ててみた。

「麻耶――違和感がないね」

　耳元で優しい言葉が魔法の呪文のように囁（ささや）かれた。

　左手が麻耶の細い腰をスッと抱き寄せる。

　驚いて顔を上げると、穏やかな眼差しが真っ直ぐに麻耶に向けられていた。

　静かに瞳を閉じると、ライトアップの白い光を浴びた二人の姿は一つの眩（まばゆ）いシルエットに変わる。

　そう――まるで、あのときの「幸せな時間たち」と同じように。

　おしまい