月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

第31話エピローグ～安息の地～

　プリダニエ――伝説の地。一部では永の都とも呼ばれる、魂の最終地点。

　その実態は誰も知らない。なぜなら、たどり着いたものは二度と戻ってはこないからだ。死の国とも呼ばれている。

　プリンセス・ファータの統括する所領地、とだけつけ加えておく。

　彼らが別れの地に選んだのは砂漠の中のオアシスだった。

『ここから、元の世界に戻ろうなんてのは、そなたらくらいだそうだ』

　乙女の姿になったリザが、今、風になびく髪を抑えながら言う。

「いいじゃないか、しなきゃならないことが沢山ある。ルナが生きていることを、民に知らせなくちゃな」

　ふいにリザの口角がすっと上がった。

『剣士は、そのルナと一緒だと、口調がやわらかくなるな』

「え？　そうかい？」

　笑いが起こる。森の子りすたちが跳ねまわっては興味深そうに立ち止まって、こちらを見ている。

　ルナがそっといたわるように言った。

「リザ、あなたも大変でしたね」

　リザはすぐ顔をあげて、クラインの方を見た。

「彼女はなぜわたくしの名を知っているのか？」

　クラインが笑みつつ、なんでもないように言った。

「そういう方なんだ」

『そうか、わからない……そうだ剣士、バルダーナがな……』

　いいさすリザに、ファータ姫が首を横に振る。

　紛れもない御光がかすかに瞬く。リザは首をかしげて振り向いた。

『え？　ファータ姫……』

「バルダーナがどうした？」

　リザは黙って、掌で示した。

　クラインは一時、ルナのもとを離れ、森へ入っていく。

　ヤブをかきわけたとき、泉のほとりでうつむいている乙女が見えた。白い薄絹を着て花冠をしている。

「あ、あのう。女の子を見かけませんでしたか？　いや、あの。男の子にも見えるんですけど、キンポウゲ色の髪をしていて……あ、いや。でもターバンをしていてわからないんですが」

　乙女は震えて、身をかがめるではないか。

「あ、あの。どうかしたんですか？」

『……ばか』

　乙女はすっくと立ち上がり、クラインの方を見た。

　涙目でおかしそうに肩を震わせている。毛先が軽く波打ったキンポウゲの髪が乙女の肩先で揺れていた。

　クラインはそのまばゆさに圧倒されて、一歩退く。

　琥珀の肌をして、金色の瞳をした「乙女」が、なつかしい笑顔で彼を見つめている。

『都じゃ、そんな気取った話し方してんのか。拍子抜けだ、剣士』

「剣士って、オレのことをそんな風に呼ぶのは、リザと、あと……」

『そうさ！　オレだよ、剣士』

「バルダーナ！　おどろいたな！　耳は？　ちゃんとある！　よかったなあ！」

『どうだ、ちゃんと女だろう？……でも』

　彼女はもじもじと衣のひだを細い指先で直した。

「どうしたんだ、その格好。華やかでパーティーにでも出るみたいだ」

　ぱあっと花が咲いたように、バルダーナの頬が色づく。そのほほえみは愛しい人にだけ見せるやさしい顔。

『ありがと！　ちゃんと認めてくれて。いつでも最初にオレを見てくれるのは剣士だったな。いつでも……』

「……湿っぽいのは、ナシだぜ」

　クラインが歯を見せて笑う。

『わかってるよ！　さよならだあ』

「わすれないぜ、おまえのこと！」

　二人、笑い合い、そして触れることのない指先が別離に震えた。

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『好き、だなんて言わなきゃよかった……剣士』

　バルダーナはしなやかな肢体を泉に浸して、一気に潜る。

（あんたが見てるのはルナってひとだけなんだな……）

　彼女は泉に身をのべて、きらきらとこぼれ落ちる木漏れ日に目を細める。花冠は岸に打ち上げられて、前髪の張りついたきれいな額に、頬に、泉のしずくが弾けた。

『あんな綺麗なひと、見たことないや……しあわせにな！　剣士……名前、なんてったっけ？　まあ、いいや。今度、ファータ姫の望遠鏡でのぞき見させてもらうからさ！』

　バルダーナが青銀の癒し手のリザと共に、黄金の騎士として、プリンセス・ファータを守ることになるのはのちのお話。

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「さあ、ゆきましょう。クライン」

「ああ！　ルナ……」

　二人は静かに、光の道を歩いていった。

　時はことさらゆるやかに流れたが、二人にとってはこれが再びの逢瀬。

　輝く満月が、さらさらと流れる水面に光を映しだしていた。

　　　　　☆☆☆ハッピー・エンド☆☆☆