月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

第29話光の神殿

　光をうけつけないはずの、夕闇の神殿、その地下神殿にまで朝の日が差しこんでいる。

　プリンセス・ファータが神殿の上層部にかかっていた呪力を解放したからだ。

　この神殿は呪われていたのだ。

　そして、その救い主たらんと降臨したその姿は、限りなく内側から発光している、常人には顔も見えない、プリンセス・ファータ。

　発光体のファータ姫は、光の変化を楽しみ、好む。

　だから、魔法陣の上に降り立つ彼女は虹色に変化しながら言葉を発する。

　その場にいた全員がぽかんとしていると、おかしそうな笑いがする。

「リザ、見ていましたよ。あなたの力がこの神殿の呪力を凌駕し、亡者と化した人々までも救ったことを」

「救ったなどと思ってはおりませんが、あなたはどなたなのです？　その光は……？」

「ふふ、リザ。あなたを踏みにじろうとする敵までも、癒してしまうその膨大な力の源はなんです」

「答えなくてはなりませんか？」

「いいえ。あまりにも感心したので、わたくしが聞いてみたかっただけよ。わたくしはファータ。そんなに、緊張をしないで。あなたが優しいのはもう知っていますよ」

　リザが恐れるように、かたくなに言い、押し黙ろうとするのを、ファータはとろかすように優しい声音で包みこむ。

　リザは姿勢を正すかのように、胸を張った。

「わたくしはエインシェントエルフのはしくれ。しかしあなたはそれ以上の存在なのでは？」

「あなたの誇りは、他者を救うことで満たされる、違いますか？」

　クラインたちははっとしてリザを見た。

「もう一度聞きます。わたくしはその問いに答えなくてはならないのですか？」

「あなたほど、他の苦しみを知る者はない。それでいて悪霊と同化することもない。あなたはその身に清廉な力を宿し、コントロールしている。そして……」

　ファータ姫はメリを見た。

　メリはまだ、あまりの変化に、ほうけたような顔をしている。

「メリ、わたくしはあなたを迎えに来たのです。乙女の姿でありながら、少女の心を宿した、あなたを」

「前に、古書店で見た本は、本当だったんだ……夢じゃあなかったのね」

「メリ、あなたから奪われた成長過程における学びを、よりよく世界を見るための知識を、わたくしが与えましょう」

「どうして……どうしてそんなことを……？」

　ふふ、とまた笑い声がした。

「わたくしは、純粋なものが大好きなの。だから、バルダーナ？　あなたの迷いながらもまっすぐに進もうとする姿、注目していましたよ」

「へ、へえ……」

　と、バルダーナは顔ごと視線をそらした。

「プリダニエに至れば、ご自分の気に入る姿になれるし、お腹も空かないわ。ただちょっとわたくしの退屈と仕事の意義について、語り合える相手が欲しいの。来てくれる？」

「来てくれる？　て、第一プリダニエってどこにあるの？」

「遥か高次元にある砂漠の土地よ。わたくしはそこから大きな天文望遠鏡で、多くの他次元の出来事を見て、優秀な人材を集めている。仕事については、そうね、おいおいお話し、しましょうか？」

　そう言って、ファータ姫は可憐に笑った。

「それはそうと、質問をしてもいいでしょうかファータ姫様」

「なあに？　クライン。あなたはもっと早く急いでプリダニエにくるべきだったのよ？」

「それはどうして？」

「あなたの大事な人が待っているからよ」

「ルナ！」

　クラインは咄嗟に叫んだ。

「そう」

　月宮におもむいたきり、戻らなかったクラインの想い人。

　主でもある魂の支配者。

「永の都……お師匠が言ってた。あたしはそこへ招かれるんだって」

　リザとバルダーナはあっけにとられている。

「永の……都」

「なんでもいいけど、あたしはこれでも忙しいのよ。お師匠の面倒みないといけないんだから」

　すると、ファータ姫が言った。

「あら、彼女はあなたのことは忘れてるわよ？」

「なんでっ？」

　全員が見守る中、灰色のフードをかきわけて、魔法使い、だった者が顔を出した。

「ぷひゃあ！」

「赤ちゃん？」

「いいえ、もう三歳くらいね」

「「「「なんで、魔法使いが三歳児に？」」」」

　全員の声がハモった。

　ファータ姫は何でもないように、言った。

「リザが彼女の苦しい記憶を全て消してしまったから、身体も一番幸せだった時にもどったのね。クライン、どうしますか？」

「オレになんの選択権があるのか？」

「にっくき魔法使い、成長すればまた同じようなことを繰り返すかもしれません。悪の芽は早いうちに摘んでおくべきでは？」

「――まさか、オレにこの赤ん坊を斬れというのか？」

「できないというのですか？」

「ううぬ、それこそまさかだ。だが、剣は折れてしまったし」

「たかが赤ん坊に、人斬り包丁を用いることもないでしょう」

「しかし！　オレは剣士だ！」

「なにを甘えているのです。悪を斬らねば、この神殿の長がまた操られて悪さをしますよ」

「誰にあいつが操られていただと？」

「そこな、魔法使いに」

「元凶はこいつか！」

　クラインが魔法使いを睨む。

　三歳児は笑う。その無垢な愛らしさ。

「ダメだ……考えさせてくれ」