月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

第25話永の都から……（その五）

　水盤を覗いて、老婆が呟く。

「あやつは精神攻撃をするには、のうてんきすぎるからのう」

　と、煎じ茶をすする。

「間抜けな。ちょうど厄介払いしたかったところじゃ。えい」

　老婆が紫の粉を水盤にむかって投げ入れると、水盤はぶきみな色に渦巻いた。

「悪く思うな、メリよ。おまえのその才はおしいが、そろそろめざわりになってきた。邪魔じゃ。きえるがよい」

　そして、メリの稼ぎで手に入れた羽扇で、首筋をあおぐ。

　そのとき、キイと表のドアを開く音がし、カウベルがりんりんと鳴って、客人の訪いを告げる。

「少し……いいかしら？」

　その人物は言った。

　狭苦しい雑貨を置いた店だが、人一人入店するだけで、閉塞感がいや増すので、本当に客商売をやる気があるのかといえば、ないのだろう。

「ああ、いらっしゃい」　

「いえ、お客じゃないのよ。あなたと少しばかり、お話がしたいの」

　その人物はするりと上着を脱いで、全身をあらわにした。

　輝きが店の外まで漏れて、まるで地獄に朝日が昇ったようだ。

　まるで光体と話しているようで、老婆は落ち着かない。

「なんの御用ですかな？」

「お宅の、メリさんのことよ」

「！」

「彼女の身柄を、こちらに渡して欲しいの。自己紹介がまだだったわね。わたくしはファータ。次元を超える術を伝えるものよ。そしてプリダニエの統治者にして、世界を記録する使命を持つ者」

「ななな、なんだって？」

「プリダニエ、ここ界隈では、永の都と言うらしいわね」

　老婆は杖を取り落とし、細かく足踏みする。

「もう一度言うわ。あなたの弟子を、渡しなさい」

　　　　　×　　　×　　　×

　りんりんとカウベルが鳴る。

　老婆はよろよろと奥の部屋へ行き、揺り椅子に後ろざまに倒れ込む。

「あの、メリが……永の都に、プリダニエに、なぜ？」

　そしてにごりきった水盤に目をやり、恨みがましく呪いを吐いた。

「なぜ、わしではないのだ……」

　じっと、じっと、夕闇の神殿で倒れふしているメリを見る。

　そして水盤の横にある分厚い本を開いた。

　するとそれは、もう何度も繰り返し開かれたので、心得たようにそのページをあらわす。

『永の都……永遠の、永久の、楽園……』

「解せぬ」

　老婆はローブの上にマントを着け、メリの通った真鍮の扉に呪文をかける。

「メリを、永の都へはやらぬ」

　まばゆい光とともに、扉は夕闇の地下神殿へとつながった。

「……許さぬ」

　老婆は大きなオーブのついた杖を握り締めた。