月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

第17話夕闇の神殿

　時間の経過すら、みじんもわからない霧の中、音もなく馬車が走っていく。

（ここはどこ……？）

　幌馬車の中、リザは薄く眼をあけようとするが、かなわない。

（なぜ、わたくしはこんなところに……どれだけの時間が流れたのだ）

　身じろぎしようとして、手足が拘束されているのに気付く。

（そう……そういうつもりか。でも……）

　するりと拘束を脱ぎ捨て、リザは立ち上がり、くつわを外した。

（わたくしは寿命を削りとられるほどに、物理制限を自在に解けるようになった。肉体が壊れては、風樹も寿命を搾取できないからな。今はありがたいことだ）

　幌馬車が通った後は、静かな空気の乱れが起きて、かすかだが下方へ霧がながれている。

「うっ、これは夕闇の……もうすでにこのようなところまで運ばれてしまったのか」

　リザは幌馬車の中を見回した。

「おかしい。どうしてわたくしだけ……以前はもっとたくさんいたのに」

　応えるものはない。

　リザは意を決して、幌馬車の後方へと飛び降りた。

　その体はふわりと浮いて、何の制限も受けずに地に降り立つ。

「さよなら、夕闇の使者……」

　勢いをつけて舞い上がった。

　リザの身体は、引力さえもふり捨て、白濁の海を飛ぶ。

「正しい道はどこ」

　空に道などないのは百も承知。今はただ、バルダーナのところへ向かわねば、とリザは本能的に思っている。バルダーナがじっと待っている可能性は低い。

　かみっぺらほどの絆でも、もし、自分が使者に捕まったと知ったなら……バルダーナはどう行動するだろう？

　リザの思考は止まる。考えてもせんないこと。

　死の国で起こることなど、常識を超えている。

　だから……リザは自分を信じる。バルダーナが己を探していると。

　　　　　☆　　　☆　　　☆

　クラインの背で、バルダーナが叫ぶ。

「あ、あれは！」

　前方に、薄明るい光が、垣間見える。

「またなにかの幻影か？」

「そうじゃない。こっちへ来る！」

　ぼう！

　夕闇の馬車だ。幌を引く馬の目が、金色に光っている。

「な、なんでこっちに！」

　二人は足を止め、グッと腰をためた。

　得体の知れない引力で、体ごと馬車に吸い込まれそうだ。

　勢いが止まらない。

「ううああー」

　そのまま、加速して幌馬車の中へと引きこまれるではないか。

　ずうん！

　馬車は大きくバウンドして、力学の法則を無視して、くるりと向きを変える。

　二人が叫ぶ間もなく、馬車は走り出した。

「お、おい！　一体どうなっている？」

「夕闇の使者にとりこまれた！　あっそうだ、リザは……」

「いないようだな」

「そんなー」

　ついにはぐれてしまった、二つの魂。

　リザと、バルダーナはどうするのか？

　そしてクラインの行く末は……？

　はたして。

　　　　　☆　　　☆　　　☆

　リザは、まだ空から霧の海を見下ろしている。

（別にそんなにも時間が経ってるとは思えないけれど……この世界での感覚はアテにならない。もう何度も経験したこと）

　空を飛びながら、リザが思っていたその時。

　いななきとひづめの音。

　管理棟がぐるりとめぐって、夕闇の神殿を示している。

　かーん、かーん。

　夕闇の神殿に、使者が犠牲者を連れて戻ったという、合図が聞こえる。

　リザの胸がどきどきいいだした。

（違う。わたくしではない。では、誰が……嫌な予感がする）

　リザは、すばやくとって返す。

（バルダーナじゃない。誰かそう言ってくれ）