月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

第9話ルナとの想い出（その二）

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　まっさかさま。

　ルナは目を閉じなかった。谷の底には、弱り切った狼の子がいた。彼女は見えないものを見、聞こえないものを聞く。だから、当然クラインのことも知っていた。

　小さな手をいっぱいに広げ、必死に崖を駆けのぼってきたその子を抱きしめる。そして崖の下で共に痛みに耐えた。

　互いに、一人で生き抜くには、か細い命だった。

「なぜ、ここに来たの？　あなたも突き落とされたの？」

　身を低くしてそう尋ねたのは、痩せた子狼、クライン。

「クライン、私はあなたの痛みを知らねばならなかった」

　ルナは服の破れを気にせず、高みを見つめた。空は遠く、星が瞬いていた。

「なぜ、ボクの名を知っているの？」

「怖かったでしょう。悲しかったでしょう……クライン」

　涙を流すルナは幼くて、とっさに彼は守らねば、と決意した。

　落下した谷底には小動物がいて、クラインはそれらを糧として生き抜いてきた。父と母はとうに群れの中心におさまっている。彼は、群れの中で劣等とされ、谷底へ落とされたのだった。

　彼がネズミをくわえて戻ると、ルナはまだそこにいて、ネズミを前にして、そっとソレに触れた。

「暖かい……」

「食べないの？」

「そうね。私は後でいいわ」

　クラインは不思議そうにして言った。

「やわらかい生き胆は、強いやつが先に食べるんだ」

　ものを含んだ笑みでルナは応える。

「あなたは弱いの？」

「元いた群れの中では……」

「あなたの群れは、獲物を追って行ったわ。もう帰らないと思う。けれど私はあなたを見放しません」

　と、気丈に言い放った。

「どっちが……」

　と言いつつ、クラインは彼女を守りぬき、二日も過ぎたころに迎えが来た。ルナの従者が探し回っていたのだ。

「あの人たちは、どうしてここがわかったの？」

　狼クラインが鼻を鳴らすと、ルナは

「私はあなたに逢いに来たのよ。当然、行き先は告げてきた。ダーナが見つけてくれると信じて……」

　ふつふつと彼の胸にわき上がる想いが、彼を奮い立たせた。

「ウォウー……」

（ボクはいるよ。ここに、いる！）

「そうです、クライン！　あなたに必要だったもの……それは」

　クラインは落ちくぼんだ瞳を輝かせて、凛としてルナを見つめ、立っていた。

（ボクには、大切なものがある！　大切な、ひとが……いるんだ）

「クライン、忘れないでね。それが、あなたを守ってくれます」

「あなたの名前はなんというの？」

「私はルナ。これから聖都エイルランドで勉強をするのよ」

　ボクも行くよ！

　そう彼が言いかけたとき、ルナの従者がやってきた。クラインを追い払おうとするので、ルナが止めた。どこまでもまっすぐに彼を信じていてくれた、それがクラインにはどれほどうれしかったことだろうか。

「あの狼、どこまでもついてきますね。始末しますか？」

　馬車の中でダーナが小窓の覆いの隙間から表を見て言った。

「いいのよ。あなたは知っているはずだから」

　ルナは泰然としている。いつものことなのだ、と。

「では、あれが……」

「そう。彼もまた、私の大切なひと」

「ひとではないと思いますが」

「ダーナ、見かけで判断してはダメ。あの場所で飛べと、女神がおっしゃったのだもの、彼に間違いありません」

「月光の女神よ……ひとならざる者の運命までを見定めてしまわれるのか」

「心配はいらない。また……逢えます。クライン」

　ルナの乗った馬車は丘を越えて、夜道を急ぐ。そのうち姿が見えなくなった。

　クラインは別離に泣いた。そして吠えた。月にむかって。

　それが、初めての邂逅――。