第24話 風魔襲来４
八丁堀の与力同心の官舎には、
２０名ほどの与力同心が集められていた。
勿論、長谷川平蔵の姿もある。
その左腕には血に
表戸の土間には、双伍の姿もあった。
だが、与力同心の面々は、それも
沈痛な面持ちを浮かべていた。
それもそのはず、どんな大盗賊も怖れる
火付盗賊改方の官舎が襲われたのだ。
それも下っ引きは皆殺し、そして駿河右京同心は
重傷を負い、町医玄田元禄の話によれば、
ひと月ほどは安静が必要だという。
相手は＜風魔＞。それも精鋭の
あることは、長谷川平蔵長官の口から聞かされた。
「親方や沢村誠真殿でさえ、苦闘を強いられる
＜風魔＞をどのように捕らえろと申すのですか？」
特に気弱な森村忠助が言葉を発した。
「やつらの目的は、火付盗賊改方の全滅、もしくは親方の
命でしょうか？」
いつも冷静沈着な佐々木音蔵同心が口をはさむ。
その問いに答えたのは双伍だった。
「それは違うとおもいます」
「何ゆえ、そう思う？」
佐々木音蔵同心の問いかけに、双伍は言い
そんな双伍は長谷川平蔵と視線が交差した。
「皆がそろうても、らちが開かぬ。
日暮れを期に、お前たちは見回りをしろ。
それと双伍・・・ちと飯を付き合え」
長谷川平蔵は双伍に対して、そう命じた。
双伍も平蔵の意を悟り、軽くうなづいた。
二日後、食事処＜あじさい屋＞に、
長谷川平蔵と双伍の姿があった。
長谷川平蔵はいわしの味噌煮と飯、そしてシジミ汁を
食していた。双伍はいつものように、きつねうどんだ。
平蔵は味噌煮をつつきながら言った。
「お前の話だと、＜風魔＞の狙いは銭ではないと？」
「銭も欲しいんでしょうが、本当の狙いは
火付盗賊改方の壊滅と、あっしの首だと
考えたんでさぁ」
物騒な話をしながらも、双伍は油揚げを
旨そうにかじった。少しかじっては、
「ほう、火付盗賊改方の壊滅とな。それは盗賊として
思うところではあるが、おめぇの首を狙うのは、
どういった了見だ？」
シジミ汁をすすりながら、平蔵は言った。
「あっしは＜風魔＞の頭領になって、最初に
下した命令は風魔の解散。今後は皆、農民なり、町民なりと
なって平穏に暮らせと命じたんでさぁ」
長谷川平蔵の箸が止まった。
「その命令に素直に従うたぁ思えねぇな・・・。
戦国の世から培われた暗殺集団＜風魔＞だ。
俺がその身でも、
「あっしも当時は若かったからで、安易なことを
命じたと思っておりやす」
双伍はきつねうどんの露を一口すすった。
その
「＜風魔＞は各地で、盗賊に身を落とした者も
多いと聞いておりやす。だが、昨夜の＜風魔＞は
単なる銭取りの盗賊じゃないと踏んでます。
火付盗賊改方の壊滅は元より、あっしへの
復讐ではないかと・・・いやそれこそが
真の目的じゃねえかと思っておりやす」
双伍の双眸が妖しく光る。
「で・・・おめぇはどうするつもりだ？」
と長谷川平蔵。
「決まってまさぁ。決着をつける
つもりでござんす」
平蔵は飯を掻き込み、シジミ汁を飲み干した。
「死ぬぞ、おめぇ」
長谷川平蔵の目が真正面から、見据えてくる。
「自分の
親方に拾われたこの命、いつでも捨てる
覚悟はできておりやす」
「俺に拾われた命と本気で思っているなら、
勝手に死なれては困る。双伍、おめぇ
何か策でも考えているのか？」
双伍は軽くうなづいて言った。
「それなんですが、奴らは近日中にまた
勤めを働き、火付けをやるでしょう。
しかし、それは
真の目的はあっしの首でしょう。
そこでなんですが・・・」
長谷川平蔵は双伍の考えを聞いて、
目を細めた・・・。
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