第23話 風魔襲来３
３日後の夜、丑三つを過ぎた頃、
火付盗賊改方の与力同心の詰める官舎の
程近く、日本橋にある反物問屋、
町火消しが総動員されて、火消しに当たる。
町見回りをしていた、明智左門筆頭与力、
佐々木音蔵同心、川田一郎同心らも駆けつける。
だが同心たちには、火がおさまらぬ限り、
何も出来ない。ただ、燃え盛る大越屋を
見上げるしか
双伍の姿は、黒煙を上げる大越屋から３間ほど
離れた屋敷の屋根にあった。
わずかだが、屋根の上に
跡が見える。棕櫚で造られたわらじは、
通常の
忍びが好んで使う
ほかならぬ双伍も、棕櫚のわらじを愛用している。
忍びだった頃からの習慣みたいなものだった。
双伍は、大越屋から放たれる炎の明かりを頼りに、
棕櫚のわらじの足跡をたどった。
その人数は１０名前後。方角は南に向かっている。
逃走経路としては、妙な方向だ。
日本橋より西には、他の与力同心が網を張っている。
そこを避ければ、海に出るしかない・・・。
まさか―――。
双伍は息を呑んだ。
＜風魔＞は海に向かっているのではない。
八丁堀・・・与力同心の官舎を標的にしているのでは―――。
双伍は猛烈な速さで、屋根から屋根へ飛んでいった。
疾風のごとく・・・。
間に合ってくれ・・・。
それだけが双伍の願いだった。
八丁堀の与力同心の官舎には、長谷川平蔵長官と駿河右京同心、
沢村誠真同心、それに数名の下っ引きしかいない。
手勢が少なすぎる。
駿河右京同心は不動流捕手術の名手ではあるが、
＜風魔＞の殺しの術には通じまい。
頼みの
一刀流の達人、長谷川平蔵長官が
持ちこたえてくれることに賭けるしかない。
そうなのだ、銭も無い与力同心官舎を襲うとなれば、
＜風魔＞の目的は殺し。
それも火付盗賊改方長官長谷川平蔵の首・・・。
さすがの双伍も息が上がってきた。
だが、官舎はもうすぐだ。双伍は目を凝らした。
そこでは表に出た長谷川平蔵長官をはじめ、
沢村誠真同心、駿河右京同心らしき姿が見えた。
その周りには数名の下っ引きの骸が転がっている。
長谷川平蔵長官らは、１０名の漆黒の忍び装束に身を包んだ、
＜風魔＞に包囲されていた。
それだけでなく、駿河右京同心は肩口を斬られ、
右足には数本のクナイを打ち込まれて、
刀を杖代わりに立っているのが、やっとのようだった。
長谷川平蔵も左腕を斬られたのか、
おびただしい血を流している。
唯一、無傷なのは沢村誠真だけだった。
それでも彼は肩で息をし、その顔は汗だくで、
焦りの表情が浮かんでいた。
＜風魔＞の一人が、平蔵を標的に、
クナイを３本連続して投げた。
２本は平蔵自身が刀で叩き落したが、
残る１本が、長谷川平蔵の首に向かって空を切った。
双伍はとっさに、十手を投げた。
十手は平蔵を狙うクナイを、命中する直前に弾き飛ばす。
ようやく官舎の敷地に着いた双伍は、
残る１本の十手を腰帯から抜いて、身構えた。
３名の＜風魔＞が双伍に向かって、
飛び掛ってきた。３名とも計算された動きだった。
互いに交差しながら走り、相手の目を
だが、双伍にとってその動きは容易に読めた。
二人が斬りかかってきた。その刃を十手で弾く。
その直後、もう一人がクナイを投げてきた。
双伍はそのクナイを、左手の鉄製の籠手で弾き飛ばす。
空に舞ったそのクナイを掴むと、＜風魔＞の一人に
投げた。そのクナイは、ひとりの＜風魔＞の胸に
深々と刺さった。その＜風魔＞はもんどりうって
倒れ込む。
「ひけいッ！」
その時、頭目と
まるで潮が引くように、ただ一人を除いて、
残る＜風魔＞９名が闇の中に溶け込んでいった。
とても、今の手勢で深追いできるはずもなかった。
下手をすれば、＜風魔＞の術中に入るかもしれない。
だが、目を
双伍は頭目らしき男が振り返ったのを見た。
その目は細く、双伍を見返していた。
まるで、
沢村誠真が用心深く、倒れている＜風魔＞のひとりに
近づいた。
すでに事切れていると思われたその＜風魔＞は、
跳ね起きると、沢村誠真の首を狙って刀を
沢村は、その太刀を刀で弾くと、
その＜風魔＞を一刀の元に斬り伏せた。
「
死を前にして、ひとりでも手向かうとは・・・」
長谷川平蔵はしぼり出すように言った。
その顔は蒼白そのものだった・・・。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます