短編集 未来通知

第26話 優しさに触れて

でも、瑠実の視線が、俺の胸元に光るものを見つけた瞬間。紅潮していた頬が、すうっと冷めて強張っていく。

それまでの女と、全く同じ反応だった。

瑠実は、視線の先にある細いチェーンのネックレスを白い指先でなぞり、それに通された指輪のところで止めた。

「これ……前の彼女との？」

不安げな表情で見上げてくる。

それまでの俺は、女からのその質問をいつも適当に流してきた。

人が、他人の傷なんて理解できるわけがないと、強く思っていたから。

なのに、その時の俺はなぜか。

「違う。彼女じゃない」

はっきりと否定していた。

「じゃあ……誰の？」

「母親」

瑠実の瞳が揺れた。

「小学生の時、交通事故で亡くなったんだ。朝、笑顔で俺を送り出したのに。子供ながらに思ったよ。人が死ぬのって、あっけないもんなんだって。この指輪は形見だよ」

何でもないことを話すように、淡々と言った。

……言ったはずだったのに。

突然、当時の記憶が暗闇の波のように頭の中に押し寄せてきて、俺は戸惑った。

その波に飲まれて自分が壊れてしまわないように、彼女の肩を抱き寄せようとしたが、それよりも早く、彼女の腕が俺を引き寄せる。

細い腕が俺を包み込み、彼女の胸の中に抱かれていた。

「……辛かったね」

たった一言、瑠実は言った。

耳に、鼓動が聞こえてくる。

それは強く優しく、慈しむように響いてきた。

こんな温もりに包まれたのは、きっと、あの小学生の時以来で。

もうこんな温もりには出会えないと、子供の時に閉ざしてしまった心を瑠実が溶かしていくのを感じた。

気づくと、俺は彼女の胸の中で泣いていた。

母が死んでしまったあの時。

止まった時間に、巻き戻ったように……。

気付くと、ベッドで寝ていた。

瑠実の胸に抱かれたまま。

俺を包み込む彼女の腕をゆっくりと解いて、部屋の窓を見る。閉じたカーテンの隙間から、一筋の光が漏れていた。

ベッドから起き上がり、カーテンを開ける。

途端に、朝日が部屋中を満たした。まばゆい光に、ベッドで眠る瑠実が白く照らし出される。

水色のシーツに波打つ、光を含んだ長い髪。

冬に舞う雪を溶かしたような肌。

優しく穏やかな孤を描く、目元と唇。

それまで付き合ってきた、どんな女よりも綺麗だと思った……。