喪女のVRMMORPG日記

51：sideリカ 彼女はVRゲームの話が嫌い

　うちの彼氏は最近、ＶＲゲームにのめりこんでいる。大学の成績も良くないくせに、毎晩何とかっていうのにログインしていて、彼女としては面白くない。

「じゃあリカも一緒にやろうよ！」

「それは嫌。アーケードのＶＲゲームで、アタシが散々酔って吐きそうになったこと忘れたの？」

「あ、そうだった」

　放課後、駅前のコーヒー・チェーンで、アタシたちはのんびりしていた。貴弘とは、高校三年生の時から付き合っている。幸運にも同じ大学に進学でき、校内で一緒に過ごすことはできるのだが。ＶＲゲームのせいで、夜はすぐ帰りたがるようになった。

「だってさ～、今イベントやってて忙しいんだもん。ドロップ率が二倍で、凄くおいしいんだよ。三次職の転職要件も早く満たしたいし……」

　文句を言うと、毎回これだ。よくわからない用語を出してきて言い訳する。ＶＲゲームが体質的に合わないアタシとしては、彼の言うことは外国語なのだ。

「わかったわかった。転職でも就職でもすればいいわ」

「そんなに怒るなよ～」

「怒ってないわよ」

　もうこの話はパスだ。アタシは互いの気分が晴れるような話題を出す。

「槙田くんと雪奈ちゃんはうまくいってるの？」

　最近、付き合いだしたばかりの友人カップルのことである。

「大丈夫だよ。まだ遠慮しすぎてる感じはするけどね」

「まあ、初めて同士だとそうなるかな」

「おれたちも、あんなんだった気がする！」

「それは気のせいよ……」

　貴弘と付き合うようになったのは、高校の三年間、ずっと同じクラスだったせいだ。まさに友達の延長。付き合いたてのドキドキ感とか、そういうのとは無縁だったはずだ。

「それにしても、あの槙田に彼女ができるなんてなあ」

「そうよね。彼、アタシと話すのもぎこちなかったくらいだし」

　貴弘は、大学に入ってから二人の男友達を作った。相沢くんという演劇サークルに入っている男の子と、先ほどから話題にしている槙田くんである。

　槙田くんは、一言で言うと、残念なイケメンだ。雑誌に載るほど顔が良くて、リーダーシップもあるのに、女の子と一対一で話すのが苦手。そのくせ、グループでいるときはニコニコ微笑んで楽しそうなふりをするため、数多の女の子たちを勘違いさせる。

　そんな槙田くんが心惹かれたのは、地味で友達のいない女の子だった。それが雪奈ちゃん。

「槙田みたいなタイプには、ああいう子がぴったりだったってわけだな」

「雪奈ちゃん、最近じゃすっかり垢抜けて明るくなったけど、根は変わらないもんね。真面目で控えめで」

　雪奈ちゃんと初めて会ったときは、ちょっとびっくりした。槙田くんが気になっている子、というのは、とんでもなく美人だと思い込んでいたのだ。それが、全身喪服みたいに真っ黒で、アタシが話しかけると目を泳がせて震え出す。こんなに挙動不審な子のどこがいいのかと思ってしまった。

「相性がいいんだよ。あの二人、ＬＬＯでも息がぴったりでさ！槙田が前衛、雪奈ちゃんが後衛で……」

「またＶＲゲームの話？」

　うんざりした気持ちを隠さずにそう言う。貴弘と相沢くん、槙田くん、雪奈ちゃんの四人は、同じＶＲゲームをしている。アタシだけいつも、仲間外れなのだ。

「ほら、槙田と雪奈ちゃんが近づけたのは、ＬＬＯのおかげだしね！」

　アタシは無言で席を立つ。テイクアウト式の店だから、会計のことは気にしないでいい。

「リカ？」

「先に帰る」

　貴弘に背を向け、早足で店を出る。

（ＶＲゲームじゃなくて、アタシのおかげだっつーの！）

　別に、感謝をされたいわけじゃない。特に当事者たちには、外野の気遣いが伝わっていない方がいい。

　けれど、貴弘にだけはわかっていて欲しかった。アタシがあの二人を近づけるために、色々とお節介をしたことを。

「ま、待てよリカ！」

　改札の手前で、貴弘に腕を掴まれる。

「おれ、何かした？それなら謝るからさ……」

「何もしてないよ。早く帰りたくなっただけ」

　もちろん大嘘だ。結局、アタシたちは無言のまま、一緒に帰ることになった。どのみち、家は近所なのだ。

「リカ、じゃあまた明日な？」

「うん……」

　貴弘は家の前までアタシを送ってくれた。自分の部屋に入り、ベッドに突っ伏す。我ながら、子供っぽいことをしてしまった。貴弘からメールが来る。

「リカが何で怒ってるか、わからなくてゴメン。明日も一緒に大学行こう！」

　いつも通り、明るい調子のメール。それにどうしても返信できない。悪いのはアタシなのに。そう思うと、胸の奥が重たくなる。考え込んでいる内に、アタシはメイクも落とさずに眠ってしまった。

「寝坊したから先行ってて」

　いつもの電車に間に合う時間には起きたが、お風呂に入る必要があった。一時間目は自主休講だ。貴弘からは、すぐにメールの返信が来る。

「あいよ～！」

　余りにもいつも通りの様子に、つい吹き出してしまう。ケンカ（というよりアタシが拗ねただけ）など初めから無かったかのようだ。

（今日ちゃんと謝ろう）

　こんな下らないことで、貴弘を困らせたくない。今日は同じ授業がないので、会えるとしたらお昼か放課後だ。お風呂でしっかりとメイクを洗い落とし、家を出る。

　一人で電車に乗るのは、久しぶりだ。帰りはバラバラなこともあるが、行きはほぼ毎日一緒だった。大学までの道のりが、ずいぶん長く思える。空いている車内でぼんやり座っていると、乗り込んできた男の子に声をかけられる。

「あれ？リカちゃんだ」

「槙田くん！あっ、雪奈ちゃんも！」

「おはよう、リカちゃん」

　背の高い槙田くんの後ろから、雪奈ちゃんがそっと顔を出す。この子は会う度に可愛くなるのだけれど、挙動不審なところは相変わらずだ。アタシの右隣に槙田くんが、そのまた右に雪奈ちゃんが座る。

「白崎は一緒じゃないんだ？」

　白崎というのは貴弘の名字だ。

「うん。今日アタシ寝坊しちゃってさ」

「そっか。二人っていつも一緒にいるイメージだから」

「それは槙田くんたちもでしょ？」

　そうからかってみると、二人は揃って目を丸くする。

「そ、そんなことないよね？」

「うん、えっと、そうだな」

　予想通りの反応だ。こうなるのがわかっていて、ついいじめたくなってしまう。このカップルのやりとりは、見ていると癒されるのだ。

「今日は、槙田くんが英語の予習したいって言うから、図書館に行こうと思って」

　理由なんて言う必要はないのに、雪奈ちゃんは言い訳のようにそう話す。

「ん？雪奈ちゃんって、槙田くんのことまだ名字で呼んでるの？」

　アタシの前だから、あえてそうしたのかもしれないと思いつつ、一応聞いてみる。

「はい！そうですが！」

　雪奈ちゃんは、なぜか時々敬語で返答する癖がある。

「まあ、二人がそう決めたのなら、それでいいじゃない」

　カップルには、それぞれのやり方があるわけだし、必ずしも下の名前で呼び合う必要はない。またお節介をしてしまった、と思っていると、槙田くんが口を開く。

「前に、話し合ったことはあるんだけどさ。俺の名前、幸也っていうんだけど、ユキヤとユキナって音が似てるねって話になって……」

「ややこしいねってなって……」

「それで？」

「終わったなあ」

「なんじゃそりゃ！」

　電車の中にも関わらず、つい大声で突っ込んでしまう。

「やっぱり、変かな？」

　雪奈ちゃんは、一体何を気にしているのか、周りを見回しながらそわそわしている。ちょっと助けたくなってきたので、適当な提案をしてみる。

「変じゃないよ。ほら、でもユキくんとかさ、そういう感じの呼び方は？」

　言ってしまってから、いや、ユキくんは無いわ……と後悔する。そういえば、貴弘と付き合い始めた時も、色々とあだ名を考えたことがあった。その全てを二人で却下して、今の形に落ち着いたのだった。

「ユキ、くん」

「お、おう」

　見つめ合う二人。

「いいかも！」

「俺もそう思う！」

（決定しちゃったよオイ！）

　まさか、アタシの適当な発言が採用されてしまうとは。近頃すっかり冷え込んできたというのに、隣の二人は春満開といった感じで、こちらまで照れそうになる。付き合いたてのカップルというのは、何をしても可愛いものだ。そのことを口に出しそうになったが、余りにもババ臭いと思いとどまる。

「あはは、決まってよかったね！」

　とりあえず、笑っておいた。

「リカちゃんのとこって、もうすぐ一年だっけ？」

　自分たちの話をされるのが、これ以上耐えられないのか、槙田くんがそう聞いてくる。

「正式に付き合いだしてからは、そうね。友達期間が長かったから、それ以上な気がするけど」

「俺、初めて二人と会った時は、熟年夫婦かと思った」

「うんうん。何でも言い合える仲って感じで、羨ましいなあって思ったよ」

　雪奈ちゃんの言葉がちくりと刺さる。アタシと貴弘は、羨まれるような仲じゃない。周りから見たら、そうなのかもしれないけれど。確かに、貴弘には少々キツい言葉をかけるけど。

　大事なことに限って、きちんと言えていない。

「アタシからすると、二人の方が羨ましいわよ？趣味だって合うし」

　趣味というのは、もちろんＶＲゲームのことだ。雪奈ちゃんは、貴弘曰く筋金入りの鬼ゲーマーらしい。槙田くんと付き合う前は、結構なお金をつぎ込んでいたとか。とてもそうは見えないのだが、ＶＲゲームの話になると目を輝かせて喋るのを見て、ようやく理解した。

「そのせいで、二人でいるとＬＬＯの話ばっかりになっちゃうけどね」

「そうだね。連続ログイン制限がなかったら、ずっと二人でやってそう……」

　車内アナウンスが流れる。もうすぐ大学だ。

　電車を降り、図書館前で二人と別れる。後ろ姿を見送りながら、やっぱり彼らが羨ましいと思う。アタシだって、貴弘の趣味を理解できたらどんなにいいだろう？彼氏彼女で楽しめる趣味。それがあれば、もう少し上手くいくかもしれないのに。

　お昼を貴弘と一緒に採る気がなくなってしまった。アタシは友達と食べるとメールして、一人で大学の外へ出る。貴弘はいつも学食だから、外なら鉢合わせしないで済むと思ったのだ。とはいえ、アタシも店に詳しいわけではない。唯一入れる喫茶店へ真っ直ぐ向かう。

「あっ、リカちゃん」

「おおっ、相沢くん！」

　貴弘はいなかったが、その友達の相沢くんと出くわしてしまう。元々、この店は彼に教えてもらったから、仕方ないといえば仕方ないのだが。

「一人？白崎は？」

「相沢くんまでそれ言うのね……」

　相沢くんは、既にペペロンチーノを注文していて、喫茶店に置いている雑誌を読んでいた。アタシは彼の前に座り、同じものを注文する。

「リカちゃん、肌荒れてない？」

「昨日、メイク落とさないで寝ちゃったのよね……」

「うわっ、ダメだよそんなことしちゃ！女の子のお肌は、これから衰えていくばっかりなんだからね。化粧水とか何使ってる？」

　相沢くんは、女のアタシよりも化粧品に詳しい。演劇サークルで、オカマの役を演じたことがあるのだが、どうやらその時に目覚めてしまったらしい。お肌についての講義が始まったが、女の子のプライドが地に落ちそうになったので、強引に話を変える。

「行きの電車でね、槙田くんと雪奈ちゃんカップルに会ったよ！それでさ……」

　二人の未だに初々しい様子や、槙田くんの呼び名がユキくんに決定してしまったことを話す。

「面白いなあ、あの二人」

「だよね。アタシたちとは大違いだわ！」

　アタシが自嘲気味に笑っていると、ペペロンチーノが運ばれてくる。しばらく無言でそれを食べていたのだが、ふいに相沢くんが口を開く。

「白崎と、何かあった？」

「え？別に？」

　相沢くんは、フォークを動かしながら、アタシの顔をじっくり眺めてくる。メガネの奥の視線が鋭い。アタシは水を飲み、平静を装うことに集中する。

「貴弘の様子が変なわけ？」

「いや、そうじゃないけど。昨日の夜も普通にログインしてたし」

「あ、そうなんだ」

　アタシとあんな風に別れてからも、ＶＲゲームはやる。そのことが許せなくて、声のトーンが下がってしまう。

「リカちゃんの様子が変だから。今日は二割増しで明るい。女の子が明るすぎる時は、かえって怪しい」

　相沢くんとは、そんなに深い関わりはない。しかし、ここまで見抜かれてしまっては、降参するしかないだろう。

「はあ……よくわかったね」

「オレ、人間観察が得意だから」

　そう言って、相沢くんは意地の悪い笑い方をする。

「大したことじゃないの。貴弘がＶＲゲームの話ばっかりするから、イラついちゃって。アタシ、酔うからダメなのよね。何が面白いのか、全然わからないの」

　ため息をついてしまってから、相沢くんも同じＶＲゲームをやっていたことを思い出す。

「ゴメンね、こんなこと言っちゃって」

「いやいや、大丈夫だよ。オレで良ければ、何でも言って」

　その言葉に甘えて、アタシは話し出す。

「それでさ、槙田くんたちに会って余計に落ち込んじゃって。あの二人は趣味が合ってる。でも、アタシは貴弘の好きなものが理解できない。あいつの好きなものを、アタシも好きになりたいのに。なんか、ダメだなあ。彼女失格かなあ」

　話しながら、自分がどんどんダメな彼女に思えてきた。貴弘は、何も悪くない。

「理解する必要、ないんじゃない？」

　相沢くんは、さらりとそんなことを言う。

「えっ、でもさ、それは……」

「理解しようとしても、無理してるのは白崎に伝わっちゃうよ。その方が、あいつも辛いんじゃない？」

「うん……」

　そういえば、そうだ。アタシは貴弘の困り顔を思い浮かべる。

「槙田のとこが上手くいってるのって、別に趣味が合うからってだけじゃないと思うんだよね。それだったら、ただの友達でいい。恋人同士になりたいって思う何かが、あの二人にはあったんだよ」

　アタシは黙って頷く。

「オレも、演劇は好きだけど。演劇好きの女の子と付き合おうとは思わないな。何か、面白くなさそうじゃない？せっかく二人の人間がいるのに、世界がずっと広がらない。バラバラの趣味がある方が、色んなものを見れそうな気がする」

「そっか、そういう考え方もあるよね……」

　相沢くんは、追加でバニラアイスを二つ頼む。それを食べていると、心の中のしこりまで溶けていくような気がした。

　放課後、アタシはいつもの場所で貴弘を待つ。メールの文面は、ずっと明るい調子だったのに、現れた彼は今にも泣きそうになっていた。

「良かった……リカ、もう会ってくれないと思ってた」

「バカね。そんな顔しないでよ」

　アタシは貴弘を肘で小突く。いつものやりとり。いつもの時間。それを完全に取り戻すためには、あと一つ、言葉が要る。

「昨日は、ゴメンね。貴弘がＶＲゲームの話ばっかりするもんだから、拗ねた」

「おれも、薄々わかってた」

　貴弘はコホンと咳払いをする。

「もうリカの前でＶＲゲームの話はしない！」

　そう宣言してくれるのは、嬉しいというより、申し訳ない。だから、言う。

「そんなこと、しなくてもいいの。アタシは、ＶＲゲームの良さがこれっぽっちもわからない。理解するつもりもない。だけど、貴弘がそれを好きだってことを、尊重しようって思ってる。まあ、拗ねない保証はないけど」

　最後の方は、声が小さくなってしまった。

「リカ！お前って本当にいい彼女だなっ！」

「ちょ、ちょっとやめなさい！ここ大学！」

　貴弘が後ろから抱きついてくる。ああ、周りの目が、痛い。

「リカって、けっこうおれのこと考えてくれてるんだ？」

「当たり前でしょ、バカ」

　そっちこそ、アタシのことを考えてくれてるじゃない。そう言いたかったのだが、身体を引きはがすのが先だと思い、腕をポカポカと叩く。

　これからも多分、趣味のことでケンカするだろう。アタシはそんなにできた人間じゃない。けれど、こうして仲直りできるのなら、それでいい。それが、二人の形だ。