33：向いてない
昼食を終え、化粧道具を購入し、ラナちゃんにみっちりとメイク特訓をされた。アイラインはやっぱりこわい。色鉛筆みたいなペンシルと、筆になっているリキッドを両方買わされたのだが、リキッドはとても使いこなせそうにない。そして、色使いやらぼかし方やらを教わっているときは、まるで美術の授業だと思った。世の女性たちは、こんなに難しいことを毎朝やっているのかと思うと頭が下がる。
「ナチュラルメイクって、難しいんだな……」
ラナちゃんが帰った後も、あたしは自分の顔とにらめっこをしていた。濃くしすぎて歌舞伎役者のようになっている。慣れない手つきで化粧してみました、というのが丸わかりだ。これはさすがに惨めすぎる。まあ、初めは少しアイシャドウを塗ってみるだけでいいと言われたので、そうするつもりだけど。
両親は今日も遅くなるようで、お風呂に入り顔をしっかり洗った後、インスタントラーメンを作る。せっかく昼に健康的な食事をしたのに、これじゃ台無しだ。あたしは料理を全く作れないので仕方がない。広いリビングでそれを食べながら、ふとＬＬＯのことを思い出す。このあたしが半日以上、ＶＲゲームのことを考えなかったのなんて久しぶりかもしれない。
（ラックからメール来てないかな）
彼にはちょっとした暴言を吐かれたが、ＮＧワードを言われたわけではないので、そのこと自体は気にしていない。ただ、ログインすらもしていない様子なのが気にかかる。フレンドといってもＶＲゲーム上だけだし、気まずいのなら勝手に解除して自由にプレイをすればいいのに、と思う。
（あと、ギルド勧誘どうしよう）
昨日、白鳥の旅団のエルトから、ギルド加入用紙を受け取ってしまったのだった。もちろん断るつもりなのだが、それをどうやって言おうか考え出すと気が重い。まだギルド規則や方針は読んでいないが、それが自分と合わないと言えばいいのだろうか。
ラーメンの残り汁を捨ててお椀を洗い、ソファに寝転ぶ。まだ時間はあるのに、せっかく両親がいないのに、ＬＬＯにログインする気がなくなってしまった。攻略情報を集める気分にもなれない。こんなことは、ヘッドギアを買ってから初めてだ。あたしは常に、何かのＶＲゲームに熱中していたし、ログインしていないときも、そのことを考えていた。
（あたしは好き勝手にプレイしたいのに……）
ログインすれば、フレンドであるラック、ワイス、ノーブルにそれが知れる。白鳥の旅団とは、狩場がかぶることが多いので、エルトとも出くわす可能性が高い。他プレイヤーとの交流――ＭＭＯＲＰＧにおいて、それは肝心要、中心の要素だ。あたしは今まで、それを無視してプレイしてきた。多少邪道でも、孤高の猫使いなんて変なあだ名つけられても、その方が気楽だったからだ。
リビングの静けさにいたたまれなくなったので、テレビをつける。最近ＬＬＯばかりやっていたから、今は何の番組をやっているのかさっぱりわからない。どれも面白くなさそうなので、無難なニュース番組をつけておく。住宅街でひき逃げがあったとか、老朽化した水道管が破裂したとか、物騒なことばかりやっている。
「そもそも、あたしってＭＭＯＲＰＧ向いてないよね」
今さらである。アルバイト代を根こそぎつぎ込んでおいて、あたしは何を言っているんだろう。声に出してしまったことで、一層その言葉が虚しく感じる。そして、あたしは残高を確認する。今日一日で、かなりお金を使ってしまった。美容院代はタダだったが、昼食は割り勘だったし、メイク用品を一式買い揃えたのだから。……あと、靴。一目惚れした白いサンダルだが、これがけっこういいお値段だったのだ。新マップのボス・リナリアを倒すため、更なる課金をしなければならないというのに。
「ただいま」
「おっ、おかえりなさい！」
ぼうっとしていたので、父が帰ってきたことに驚いてしまった。
「珍しいな。雪奈がゲームをしてないなんて」
「あ、うん……」
夜はほとんど自室でヘッドギアをつけているので、父におかえりと言ったのもずいぶん久しぶりだ。父は冷蔵庫を開け、スポーツ飲料を流し込む。そしてげっぷをする様子に、父もずいぶんオッサン臭くなったなあと思う。
「髪切ったか？」
「え、わかるの？」
意外だ。長さはそんなに変えていないから、家族にはばれないと思っていたのに。
「美容院に行ったのか？」
「うん……」
「そうか」
父はそのまま、風呂場へ行ってしまった。父は表情の変化が少ない人なので、何を考えているのか、娘のあたしでもよくわからない。美容院に行ったことを、一体どう思われたんだろう。もう一度顔を合わせるのがなんとなく気まずいので、あたしは自室へ戻る。メイク用品を出したままにしていたので、片づけようとしたのだが、ポーチを買わなかったことに気づいた。
（あ、おばあちゃんから貰ったのがあったはず……）
押入れをひっくり返してみるが、それらしき箱が無い。もしかして、母の部屋だろうか。どうせ使わないからと、預けたような気がする。帰ったら聞いてみようと思った矢先、母から今日は帰れないというメールが届く。少し悪いと思ったが、あたしは勝手に母の部屋を捜索することにする。
（お母さん、部屋、汚いな……）
自分の部屋も、あまり褒められた状況ではないのだが、本当に汚いのだからしょうがない。最近は仕事詰めで、整理をする暇がないというのはわかるけど。もはやガラクタ入れと化しているタンスが怪しいと見当をつけ、ひとつずつ開けていく。
「何探してるんだ？」
「ひえっ！」
ゴトゴト音を立てていたせいで、父に気づかれてしまった。探すのに必死だったせいもあるけれど、いきなり声をかけてくるのはやめてほしい。ポーチを探している、なんて父に言うのは恥ずかしいが、母の部屋に入ってしまった手前、観念して本当のことを言う。
「それなら俺が持ってる」
「え、何で……」
「おばあちゃんの家から帰るとき、車の中で雪奈が渡してきたんじゃないか。化粧なんてしないから無用の長物だ、とかなんとか言って」
「そ、そうだっけ？」
うわっ、覚えてない。父がポーチを出す間、あたしは廊下で背中に汗をかいていた。さっき、お風呂入ったのに。
「これだろ」
「ありがと……」
箱には、あたしでもわかる有名ブランドのロゴが入っている。買えばいくらするのだろう。それから、使い道を聞かれるかと身構えたが、父はすっと部屋に戻ってしまう。あたしがポーチを探し出したことに疑問を感じないのか。
（まあ、いっか……）
やっぱり父はよくわからない。もう気にしないことにして、メイク用品をポーチに詰めていく。明日から、本当に化粧をして大学に行くのかと思うと、なんだか緊張する。あんな奴がメイクなんかしてるよ、と後ろ指を指されないだろうか。悪い想像をして尻込みするが、ラナちゃんに出くわして怒られるのも嫌だ。
（それに、やっぱり、地味な性格は……嫌だな）
あたしだって、自分の性格が好きなわけじゃない。この性格のせいで、友達はできないし、現実の世界で面白いことが無い。
（こわいけど、変えなきゃ）
髪型はすでに変わってしまった。父にばれたくらいだから、他にも気づく人はいるだろう。これは、ラナちゃんがくれたチャンスだ。思い切るしかない。
あたしは、明日着て行く服を決めて、目覚ましを三十分早くセットして、眠りについた。ＬＬＯには、ログインしないまま。
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