底なしの穴

第三章(1) 私とワタクシ

　お父様を飲み込んで以来、お開きにならなくなった口。

　底なしの穴を塞ぐ蓋を見つめ、私は大きく膨らむお腹に手を添えます。

　あの後、お父様は行方不明となり、

周囲の者がどのような方法をもってして捜そうとも、見つかることはございませんでした。

　当然のことかと存じます。

　もはや、この世に存在しないのですから、見つかるはずなぞございませんでしょう。

　お母様とお父様がいなくなり山葉家の戸主権は、当然のように私のものとなりました。

　けれども、私は、家を継ぐ戸主としてまだまだ幼い身でございましたので、

母の妹夫婦のお家で三年程過ごさせて頂きましたの。

　彼らは子どもに恵まれなかったこともあり、それはもう私を大切にして下さいましたわ。

　まるで自分たちの子のように。

　家族を失い、一人っきりになった私を不憫とお思いながら、

大切に、大切に、接して頂きました。

　二十歳になり、この山葉の家に戻る時、何度も引き止められたのですが、私はここに戻って参りました。それからすぐに、親戚からの勧めで婿を取り、

二年の歳月を送りながら、ようやく子宝にも恵まれましたの。

　中々身籠もらないことに、周囲の者は哀れんだ様子でおりましたが、

私もこうして、この時代の女としての務めを果たすことができます。

　嬉しい限りですわ。私を気遣ってくださる優しい夫に、身の回りのお手伝いをして下さる使用人。

　何の不自由もなく幸せに包まれたように暮らしております。

　けれど、そんな私にも唯一、悩みがございます。

　それは愛する優しい夫が、私の友人と浮気をしていることですの。

　その女性は、私の学生時代の友人で朱里と申しますのよ。

　朱里とは、誰がどう見ようと仲睦まじく、まるで姉妹のようだと囁かれるほどの関係でありました。

　それなのに、それはただのお友達ごっこだったなんて。

　本当……大したお方ですわ。

　どうせ今日も二人で、何日かぶりの逢瀬を交わして仲睦まじく、私を蔑むのでしょう。私だけが、何も知らないでいるとお思いになって。

　呆れて笑ってしまいますわ。

　人の口にも、顔色にも戸板は立てかけられないものですのに。

　お馬鹿な方達ね。

　「あら。貴方も私の今の高揚感がお分かりになって。」

　微かに動いたお腹を撫でおろしては、その膨らみに負担が掛からないように、腰を屈めます。

　重い重い鉄の蓋。

　あの日から開かなくなった鉄の蓋を開けるため、私は落ち葉や砂を払い

冷たい帳をグッと押しずらします。

　ざざざざざざざざざっ。

　さぁ。

お部屋に帰りましょうか。

　私のお気に入りのお部屋。

　昔から変わらない、この穴の眺めが一番良い、特等席へ。

　リン。

　リンリンリリン。