路地裏のアンサンブル

Episode１９

社長室に見知らぬ女がやって来た。入ってきたというより、突然現れた。

女は仕事机に腰を落とし、こちらに怪しげな笑みを送った。不格好な服装とは反対に、容貌は妖艶な雰囲気を放っている。ボサボサの髪が、不気味さを引き立てている。

夢でも見ているのだろうか。

女社長は、試しに自分の頬をつねってみた。痛い。どうやら、現実らしい。

「誰よ、あなた」

上擦った声で訊ねる。

あまりに不可解な登場をされたので、緊張しない方がおかしかった。おまけに、相手は包丁を持っている。何をされるか分かったものじゃない。

女は、手持ちの包丁をゆらゆら玩具みたいに弄びながら、貼り付けた笑みを崩さなかった。ニコニコしながら口を開く。

「なに、ただの、通りすがりの怨霊よ」

怨霊？　不穏な言葉だ、と女社長は訝る。ますます、怪しさが募っていく。

「怨霊？」

訊き返す。幽霊の類が、自分の目で見れるとは思えない。

「そう。あんまり力が強いから、時々普通の人も目に見えることがあるの」

女――怨霊は嘯く。

確かに、あまり人間味は感じられないかもしれない、とは思う。

こちらから話を切り出す。

「それで、あなた、ここへ何しに来たの？」

「ええ、それはね」

怨霊は、「何て言えばいいかしら……」と少し言い淀む素振りを見せた。いかにも、わざとらしい。

「本当は誰でもよかったんだけど、丁度、あなたがぴったりだと思って」

どういう意味だろう。怨霊の言葉には含みがあった。

「私、あなたに刺し殺されるのかしら」

なにしろ、相手は包丁を持っているのだ。怨霊というからには、人間に何らかの恨みがあっても不思議じゃない。

「いいえ、違うわ」

怨霊は笑う。

「あなたが刺し殺すのよ」

――は？

困惑する。

やっぱり、これは出来の悪い夢のような気がしてきた。でなければ、仕事の疲れのせいで幻覚を見ている。

背筋に悪寒が走る。

急に体温が奪われていく気がして、女社長はぞっとした。異様な状況に陥っている。

逃げ出そうとして、いつの間にか体が動かなくなっていることに気づく。これは金縛り……なのだろうか。声も出ない。

「連続通り魔事件って、聞いたことある？」

言いながら、怨霊が近づいてくる。

女社長は、その場に立ち尽くしたまま、悲鳴を上げることも出来ない。

――誰か、助けて。

脳裏に、先程出ていった金沢と石井の顔が浮かぶ。

耳元で怨霊が囁く。

「あなたは今から、切り裂き魔になるのよ」

社長室を後にして、石井がトイレへ行っている間、金沢は外へ出て一服することにした。女社長に叱られて気分が落ち込んでしまったので、少年の捜索を再開する前に、ひとまずリフレッシュしておきたい。

人気のない路地を選んで、金沢は胸ポケットからタバコを取り出す。

日陰に入り、煙を吹かせながら、金沢はぼんやり考える――この暑さの中、あとどれだけ町を歩き回ることになるのだろう。

ここ数日、うだるような暑さが四六時中続いている。このまま石井と少年を探していたら、その内、二人の体が先に保たなくなるかもしれない。

まったく、なんて重労働だ、と金沢は内心毒づくが、気難しい女社長の言葉に逆らう気にもなれない。彼女の意気地が折れるまでは、当分我慢するしかなさそうだった。

ふぅ、とため息混じりの煙を吐き出す。

建物の壁にしばらくもたれていると、離れた場所から足音が近づいてきた。

石井だろうか。金沢は音のする方へ振り向いたが、違った。

やって来たのは薄手のレインコートを羽織った、華奢な人物だった。フードで顔は隠れているが、体つきから、おそらく女性だろうと判断できる。

見るからに不審な格好だ。この真夏日に、レインコート？

金沢が呆然としている間に、その不審者はどんどん距離を詰めてくる。

人気のない場所に、レインコートの謎の人物……。

急に嫌な予感がせり上がった。通り魔の噂は、金沢でも聞いたことくらいはある。

慌てて逃げ出そうとしたが、

「――あ」

先に伸びた不審者の手が、金沢の脇腹に包丁を突き刺した。ズブッ、と刃物が肉に食い込んで、一気に引き抜かれる。傷口から、血が吹き出す。

驚きと激痛で金沢が腹を抱え、うずくまっている間に、不審者は何も言わず走り去っていった。なんというか、手当たり次第、という感じがした。

腹部から出血が止まらない。あっという間に、スーツが赤く染みていく。

視界が徐々にぼやけてきたので、金沢はなんとか携帯で電話番号を発信した。切羽詰まっていたせいで、救急車ではなく、なぜか石井に連絡してしまう。

なかなか繋がらない。

……石井のやつ、まだトイレに入っているのか？

早く出てくれ、と金沢は祈るように低いうめき声を漏らす。そうでないと、本当に死んでしまう。