路地裏のアンサンブル

第四章

Episode１８

数日後、とある闇金融会社の社長室。

「金沢、石井」

いかにもキャリアウーマン風な女社長が、自分の長イスに腰掛けて、部下の二人を叱りつけている。

「逃げた少年はまだ見つからないの？」

「はい」

石井が素直に頷いた。

「いや、はいじゃないが」

「すみません。こちらも必死に探してはいるんですが……」

金沢が、面目ない、といった感じで頭を下げる。

女社長は呆れた様子で、

「それにしても、時間がかかりすぎている。足取りも分からないの？」

「目星はついています。ただ、見つからなくて……」

目星というのは、少年を見失った大通りのことだった。おそらく、あそこのどこかに、少年が転がり込んだか、隠れれいるのは間違いない。

最も、すでに別の場所へ逃げ去ってしまっていたら、それまでだが……。

「まったく」

女社長はあからさまに落胆した。

「相手はまだ子供よ？」

「兄貴、もう諦めたほうが……」

石井が弱音を吐く。

「バカ。社長の前で言うことじゃないだろ」

金沢が石井の頭を引っ叩く。

「その通りよ、石井」

女社長は目尻を上げて、ふてぶてしい態度で、睨む。

「あの夫妻にはかなりの金を貸したわ。貸したものは、しっかり返してもらわなくちゃいけない」

その通りです、と金沢と石井が相槌する。

借りた金には利子がつく。

それが闇金融からともなると、返す際の金額はもとの倍以上に跳ね上がる。

例え借り主の夫妻が死んでしまったとしても、誰かが、その金を返さなければならない。

「大丈夫です。少年は必ず俺たちが捕まえますよ」

「当たり前よ」

女社長は腕組みして、ふんと鼻を鳴らす。

「分かったら早く行きなさい。同じ場所を、もう一度重点的に探すように」

「了解です」

うやうやしくお辞儀をして、二人は部屋を出て行った。

はあ、と女社長はため息をつく。

ただでさえデスクワークで忙しい身に、行方不明の少年の案件は目の上の瘤だった。

厄介事は早急に解決しておかなければならない。それは、躍起にもなる。

――だけど、二人には少しきつく言い過ぎたかもしれない。

借金取りとはいえ、金沢も石井も大事な部下だ。苛ついていたからといって、八つ当たりするのは大人げない。

反省しよう、と胸中で呟く。

気を取り直して仕事に戻ろうとしたら、不意に、背後から気配を感じた。

「どうも、こんにちは」

声をかけられた。

女社長がぎょっとして椅子から飛び退くと、仕事机に、見知らぬ女が座っている。

信じられないことに、何もないところから突然現れたみたいだった。薄汚い、ボロボロの服を着ている。手に、何か持っている。

包丁だ。

――誰だ、こいつ？