第一章 快勝と旅立ち
Ⅰ-Ⅰ
神域の中にある森を駆けること数分。
武器を構えた荒々しい男達が見つかった。いずれも、荒野で出会った者達と同じ出で立ちである。
「おーい」
木々という好都合な障害物を生かさず、正面から彼らに声をかけた。
途端、彼らは驚きを露わにする。いつの間に、と口々に言っている辺り、俺の移動速度に反応できなかったんだろう。
少し興醒めだが、まあ無理もない。俺に与えられている『血脈の俊足』と呼ばれる加護はそういうものだ。
神速の加護、とさえ称される力。接近に気付かなかったのは自然なことで、彼らを批難する必要はない。
「……貴様、英雄か?」
「多分な。っていうか、今ので分かるもんじゃないのか?」
「――」
肯定も否定もせず、彼らは改めて得物を構えた。
部隊を率いている男を含め、敵の数は五名ほど。一方、木々の影にも何人か潜んでいる。向けられた殺気で丸分かりだ。
さらにそのうちの数名が集落へと向かっている。呑気に相手をしている暇はなさそうだ。
「でもまあ、お尋ね者みたいだし? 名乗っておくとするかね。――俊足の猛将王・ヒュロスだ」
「……」
「おいおい、俺だけ名乗ってそっちはなしかよ?」
なんて失礼なやつ。
これは、色々と教育する必要がありそうだ。
「かかれ!」
向こうもそのつもりらしく、槍を構えた部下達に命じる。
当然、ものの数ではない。
「ふ――!」
「!?」
一掃する。
残るは渋面をした隊長一人。
「お疲れ様……!」
風の流れるまま、彼の急所へと神馬紅槍が吸い込まれていく。
だが、
「おっ?」
肌を裂く筈の紅槍が、金属音と共に弾かれた。
反動で暴れる得物を抑えながら、改めて敵の様子を観察する。何せ、彼は棒立ちしているだけだった。にも関わらず防いだとなると、俺のような加護を持っていると考えられる。
「くく……」
不敵な笑みを浮かべる、帝国の兵士。
だがそれは俺も同じだ。
こんなにも早く、特別な敵と出会えるなんて。オレステスの馬鹿が関わっている国と聞いて不安だったが、その心配は必要ないかもしれない。
無論、手応えがあるかどうかは別の話。
ヘパイストスから貰った籠手の実験台ぐらいは、務めてくれると嬉しいが。
「くく、マヌケめ。我らは我らの神に守られている。貴様のような若造が振るう槍など、届く筈もない」
「……確かに、今の俺は若造だな。でもアンタの部下はノビちまってるぞ?」
「信仰心が足りなかったのさ。神を称える者でなければ、かのお方は力を授けてくれない」
「ほう、ならアンタは神の力、その断片を持ってるわけだな?」
「然り。神子と言えど、貴様ごときではどうにもならない力だ」
「……面白いな」
俄然興味が湧いてきた。
神の加護を受けるということは、一角の英雄であることを示す。俺が持つ
この男は一体、どんな力を手にしているのか。
第二形態の発動も視野に入れつつ、俺は敵の変化を凝視する。
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