異世界生活は全能神の加護で！

2

「うわあああぁぁぁあああ！？」

　恐怖のあまり、両手で視界を塞ぐ。

　しかし聞こえたのは轟音だけ。

　不思議なことに、俺の身体はちっとも痛みを訴えなかった。

「……は？」

　恐る恐る目を開ければ、何が起こったのかハッキリした。

　猛烈な勢いで迫っていた人狼は、数メートル向こうに吹っ飛ばされている。起き上がる気配はなく、生きているのか死んでいるのかも分からない。

　もう棒立ちするしかなかった。人狼――のような生物のこともだけど、ファンタジーなことばかり起こって脳の処理容量を超えている。誰かが助けてくれたのか？

「――」

　その誰かは、左右にいる。

　腕だった。一本だけで人狼の躯と同じぐらいの大きさがある腕。拳を作っている辺り、これが敵を撃退した張本人なんだろう。

　俺の方に危害を加えようとする気配はない。むしろ守るように、じっとその場で浮遊している。

「あ、あの……」

　自分でも何を思ったのか分からないけど、ひとまず声をかけてみた。

　しかし、うんともすんとも反応は返ってこない。鳥のさえずりがうるさいぐらいだ。ひょっとして鳥達がこの腕はお友達――いやいや、そんなわけあるまいよ。

「あ」

　腕は、しばらくすると綺麗さっぱり消えてしまった。まるで空間へ溶け込むように。

　余計に訳が分からなくなって、眉間に皺を寄せてしまう。なんだあの腕、ステルス迷彩ってやつか？　そういうチートアイテムはクリア報酬だろうに、一体何をクリアしたのか。

　試しに腕があった空間へ触れてみるが、掴めるのは空気だけ。……実体もろとも消失するとか、本当にファンタジーかSFの類である。

「あ、あの！」

　やっぱり誰かいるんじゃないかと思いつつ、少し大きな声で呼んでみる。

「誰かいるのか！？」

「！？」

　返ってきたのは複数の声と、軍靴らしき統率された足音。

　胸を撫で下ろしたいところだったが、代わりに警戒心が湧いてくる。これ、絶対にヤバイ。理由なんて説明できないけど、とにかくヤバイ。

　たて続けに逃げたくなった。もともと、大勢の人に迫られるのは苦手である。学校で比較的目立たず、空気のように過ごしてきた俺にとっては、天敵と言っていいかも知れない。

　だから逃げる。人混みを避けて生きてきた習慣が、とにかく急げと命令する。

「おい！」

　走り出そうとした直後、腕を思いっきり掴まれた。

　振り返ってみると、鎧を着た青年が一人。その後ろには同じ格好をした人達がいて、倒れた男性と吹っ飛ばされた人狼の元に近付いていく。

　どうにか聞き取れた会話からは、倒れた男を気遣う声があった。一方で、こちらに疑念を向ける者もいる。

　俺は腕を掴まれたまま、必死にかぶりを振った。

「な、何もしてません！　本当です！　ただ、気付いたらここにいただけで――」

「詳しい話は町に戻ってから聞くよ。……見たところ学生のようだけど、黒の制服か。アリストテレス学園の子、ではないよね？　どこの出身――」

　だい？　と続くはずの台詞は、どうしてか途切れていた。

　彼はこちらの顔を見ず、掴んだ腕を凝視している。表情は徐々に、疑念ではなく尊重の念の浮かべ始めていた。一体何がどうしたんだろう？

　男は急いで手を離すと、恭しく膝をつく。お陰で、今度はこっちが驚く側。彼の同僚らしき人々も、口々に疑問を投げかけている。

「も、申し訳ございませんっ！　神子様とは知らず、失礼を……！」

「へ？　神子？」

「この一帯は危のうございます。お守りいたしますので、直ぐに町へ戻りましょう。神子様に何かあっては、オンファロスの民が悲しみます」

「え？　え？」

　首を傾げてる一方、辺りにはどよめきが広がっていった。

　軍人たちは近くにやってくると、次々に頭を下げてくる。まるで神でも崇めるような賑わいぶり。……大勢の人に囲まれるのが苦手な身には、嬉しい光景ではなかったけれど。

　っていうか神子って何だ？　神の子だなんて、ウチの両親はいたって普通の人間ですよ？

「さあ神子様、参りましょう。神殿にて皆さまがお待ちです」

「は、はあ……？」

　事情はさっぱり解明せず、訝しみながらも頷くしかなかった。

　新しい世界が広がり始めていることに、少しも気付こうとしないまま。