くじらの歌

底知れない、つめたいため息

「父と母はいません」

　きっぱりと、ウタが言った。

「あなたの母親は私でしょう？　ウタ」

　桜子が表向きに戸惑ったように首をかしげた。

　けれど、ウタはかぶりを振った。

「違います。たしかにあなたは僕を産んだけど、あなたは僕の母じゃない」

「何が望みだ。ウタ」

　押し黙っていた司がとうと、ウタはただかぶりを振った。

　なにもない、と。

「何も望みなんてありません。僕は、この家族と一緒にいたいだけです。産みの両親より、月宮の家の人たちのほうがよっぽど好きです」

「……あんたたち、ウタを育てるのを放棄したんだろ。後継ぎだって分かっていたんなら、最初からウタを育てなかったんだよ」

「子供に答えても分からない問題だ」

「そうやって逃げるんだな。ウタから」

　吐き捨てるようにつぶやく。

　子供には関係ないといって、ウタを取り上げる。

　それこそ、大人のすることではない。

「何回問われても同じです。あなたたちは僕を捨てた。捨てたのに、必要となったら、また取り返す。それじゃ、子どものすることと全く同じことじゃないですか。僕の家族はあなたたちじゃない」

「ウタ。捨てたことは謝るわ。けど、あなたが必要なの。私たちには、あなたが必要なのよ。ウタ。だから帰ってきて。お願い」

　今にもくずれおちそうな桜子を、ウタは冷めた目で見ていた。

　見たこともない、冷たい目だった。

「何度問われても同じだって言ったでしょう。帰ってください。それに、必要なのは僕という存在じゃない。後継ぎという存在でしょう」

「ウタ！」

　司が、手をあげた。

　勇魚はウタをかばおうと足を踏み出したが、おそかった。

　ばん、という皮膚を殴打する音が、まだ静かな住宅街に響く。

「黙って聞いていれば、実の親に言う言葉か！」

「……実の親が、図星をつかれて殴るなんて、それこそガキのすることだ。親のすることじゃない。ウタ、家に入ろうぜ。こいつらと話してても埒が明かない」

「――うん」

「待て。ウタは残れ」

「それ以上付きまとえば、警察呼ぶけど」

　ウタの腕をとったまま、呟く。

　ちっ、と舌打ちをした司は、そのまま背中をむけた。

　革靴がコンクリートを鳴らす。

　姿が見えなくなる前に、家のなかに入る。

　ウタのほおは、赤く腫れていた。

「大丈夫か？　いま、タオル持ってくるから」

「だいじょうぶ。平気だよ。勇魚。そのうち、腫れもひく」

「……そっか」

　しずかに、ソファにすわった。勇魚も倣ってとなりにすわる。

　ウタは、そっとため息をついた。

　すこし、疲れているようだった。

「僕は、ここがいい。この家がいい。あたたかくて、心地のいい家。……勇魚」

「ん？」

「ありがとう。そばにいてくれて」

「……言っただろ。ずっとそばにいるって」

「うん」

　肩がふれあう。

　手を握りしめる。

　それだけで、先刻までの不快なきもちが安らぐ気がした。

　ソファの上に、ウタを押し倒す。

　翡翠のような目が、勇魚を見上げていた。すこしだけ、戸惑ったような色をしている。

「勇魚」

「うん」

　体をしずめて、ウタにそっとキスをする。

　ぎし、とソファがきしむ音が、どこか遠くで聞こえた。

「ま、まって、勇魚」

「最後までなんてしない」

「それは、分かってる、けど」

　白い首筋に、顔をうめる。

　ひっ、と、息をのむ声が聞こえた。

「ウタ」

「な、なに？」

「跡、のこしていい？」

「え？　だ、だめっ！」

「えー……。どうせ冬休みだろ？　誰かに見せるわけじゃないし」

　ウタは、自分のものだと、そのあかしがほしい。

　いちばんそばにいるのは、勇魚なのだと。

「でも、父さんたちに見られたら」

「首、隠せる服着ればいいんじゃないか」

「……どうしてそんなに……」

「俺、結構独占欲強くて、自分勝手な性格なんだ」

　ウタは呆気にとられたような顔をしてから、ふっとほほえんだ。

　勇魚の背中に、彼のほそい腕が絡まる。

「なんとなくね、分かってたよ」

「……そっか」

「でも、それが何だかうれしい。僕が、きみのものになれたみたいで」

　それを了承の意ととって、首筋にくちびるを寄せる。

　すこしだけ強く吸って、あとを残す。

　背中に、やわらかく爪をたてられたが、痛みはなかった。

「諦めてくれたらいいのに……」

　思いだしたかのように、ソファに寝そべったまま、ウタは呟いた。ソファを背もたれがわりにしている勇魚は、「そうだな」と答える。

「これでしまい、ってわけじゃなさそうだからな」

「うん……」

　冷たい目をしたウタの実の親には、決して渡せない。

　なにより、そばにいると約束をしたのだ。

「でも、無理やり、なんて許されないだろ」

「そうだね。僕も、ここにいたい。……勇魚のそばにいたい」

　勇魚はずるずると立ちあがって、ウタをみおろす。かすかな欲望をふくんだ目で。

「――したくなってきた」

「だ、だめだよ。母さんたち、帰ってくるから」

「分かってるって。まあ、冗談、じゃなかったんだけどさ」

「……だめだよ」

「まだちょっと早いけど、姫はじめってのも、いいかもな？　それまで、とっておく」

「う、うん……」

　ウタが神妙な表情でうなずいたからか、勇魚はすこしだけ笑ってしまった。

　あの冷たい目をした両親のことなど、忘れてしまったかのようだ。