くじらの歌

こころの灯火

「ウタ」

　食事をとったあと、和希はウタの名を呼んだ。

　すこし、緊張した面持ちだった。

「今日のことだが、ああは言ったが、よかったのか？」

「うん。僕は、いまのままがいい。本当の、血がつながった両親がいても、今の家族がいい」

「そうか……。けど、また来るって言っていたな」

　安堵したように和希は肩をさげる。

「父さん。あのひとと、どんな関係だったの？　知ってるみたいだったけど」

「ああ、前に勤めていた会社のお偉いさんだったんだよ。今は辞めているところだから、どうとでも言えるが……」

「――そうだったんだ」

「大丈夫よ。ウタ。あなたがもし、本当の両親のほうがいいっていうなら別だけど、私たちの家がいいと言ってくれるなら、私たちがあなたを守ってみせるわ」

「ありがとう……」

　皿洗いを手伝って、二階へむかう。

　勇魚は、不思議と無口だった。

　自分の部屋に戻ろうとしたウタの手首をつかまれる。

「勇魚？」

「……あのさ。俺も、おまえを守れる、かな」

「どういうこと？」

「俺はまだおとなみたいな、守るための力がない。でも、俺はおまえを……」

「十分だよ。だって、僕のこころを守ってくれた。そばにいるって言ってくれた。それだけで、じゅうぶん」

「そっか……」

　ほっとした表情をした勇魚に笑いかけて、今度こそ自室にもどる。

　自室にもどり、そっと息をついた。

　せっかくのクリスマスだというのに、こころが重たい。すこし、疲弊しているのだと思う。

　ベッドの上にすわりこむ。

　課題のための、まだ筆をつけていないカンバスがイーゼルにのっている。

　空間。

　そこにはまだ、当たり前だがなにも描かれていない。

　今のこころの状態のままでは、きっといい絵は描けないだろう。

　今日はやめておく。

　そばにいる、と言ってくれた。

　いちばんそばに、と。

　うれしかった。

　けど、そばにいるということは、いつか別れがくるということ。

　それがいつになるかわからないけれど、だからこそ――大切にしなければならないとおもう。

　ひとつひとつのことを。

　勇魚との思い出を。

　そっと、勇魚のなまえを呼ぶ。

　当たり前だけど、応えはない。

　でも、それでもよかった。その名前がたからものだ。

　それだけで心に風がふくように、軽くなる。

　そっと目を閉じた。

　両親のことをおもいだす。

　幼いころのことは、あまり覚えていない。

　けれど、施設の先生たちはみな優しかった。けれど、どこかおとなが怖い、という思いがあったのは、その微かな記憶があったからかもしれない。

　両親がこわかったのだ。

　恐ろしかったのだ。おとなという存在が。

　けれど、自分も大人になっている。

　いつまでも、甘えているわけにはいかない。

　守られているばかりではいけない。

　ぎゅっと手を握りしめる。

　自分のことばで、じぶんを守らなければ。

　次の日、和希は仕事に行き、のぞみと蛍は今年最後のフラワーアレンジメントの教室に行った。

　ふたりきりだ。

「ウタ」

　こんこん、という扉をノックする音が聞こえて、すぐに答える。

「どうぞ。入って」

　勇魚がそっと、まるで未知の場所に足を踏み入れるように、おそるおそる入ってきた。

「どうしたの？　勇魚」

「ああ、うん……」

　ベッドに座りこんだ勇魚は目を伏せて、口を閉ざしている。

　カンバスの前に立っていたウタは、勇魚のとなりに座った。

「ちょっと、夢見悪くてさ」

「そっか……」

「絵、描いてるのに邪魔したな」

「いいよ。課題の提出日はずっと先だし」

　勇魚の手が、さ迷うようにウタの手にふれる。そして、握りしめた。

　あたたかな体温に、ほっとする。

「行かないよな？」

「うん。きみの、そばにいる。いちばん、そばに」

　お別れがくるそのときまで。

　そのことばは呟かなかった。今いうことではないし、そういうことは、心のなかにしまっておくものだ。

　勇魚は顔をあげて、そっと笑った。

　安堵したように。

「何言ってんだろうな。昨日、何度も言ったのに」

「そういうことは、何度言ってもいいものなんじゃないかな」

「そういうもんか」

「うん。僕は、そうおもう」

　勇魚のぬくもり。

　イヴのことをおもいだす。耳のあたりが、かっと熱を帯びた気がした。

　おもわず視線を下におとしてしまったところを、勇魚に目ざとく見つけられてしまった。

「顔、赤い」

「な、なんでもない」

「おとといのこと、思い出した？」

「ん……」

　勇魚が、そっとウタにキスをする。

　悪い夢を拭いさるように。

「もう大丈夫。ウタは絵、描いてろよ。俺、見てるから」

「うん」

　赤くなった顔をそのままに、ウタはそっと立ち上がる。

　そして、机の上に置かれたレプリカのフルーツの輪郭を描き始めた。

　その手は迷いがない。

　まだ色はついていないが、勇魚の目からみれば、みずみずしい果物が見えた。そこに。

　そして、恐れていたことがおきた。

　玄関の、インターホンが鳴ったのだ。

　のぞみや和希なら、鍵を持っている。

「宅配ならいいんだけどな……」

「……僕がでるよ」

　おそらくだが、ウタの両親だろう。

　昨日着て、今日も来ると言っていた。

　ウタの足取りはどこか重たい。彼をひとりにしてはだめだ。

　勇魚もあとにつづく。

　ドアのむこう。

　ドアのとなりに設置されているテレホンの画面には、やはり――あの男女がいた。

　今日はどちらも仕立てのいいスーツを着ている。

　ウタの手がふるえている。

「だいじょうぶか？　ウタ」

「平気。だいじょうぶだよ」

　そしてドアノブをひねり――ふたたび対面した。

　つめたい目をした、両親に。