魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

22．嵐の前の、僅かな静けさ ＜２＞

「……レン君、それホント？」

「ええ、ホントです、イルさん。この短いのを１Ｇ、長いのを１０Ｇだとすると、本来落とすはずのゴールドの半分くらいしか落としてない」

「なるほど、だんだん見えてきたわ……つまり、２体倒してようやく１体分になるってことね」

「おい、アンナリーナ。真面目な口調で当たり前のこと言っても、頭良く見えないからな」

「ちぇっ、バレたか」

　一瞬でバレるっての。

「ってことはレンリッキ、魔王がゴールドを下げてきてるってことか？　前にやってたように？」

　何だよ、ここに来て魔法の重ねがけか？

「その可能性はありますけど……シーギスさん、前みたいに、少し道を戻って他のモンスターで確かめてみましょう」

「おう、行くぞ！」

　そして、イステニオ村の領域まで戻る。ここのゴールドは石なんだよな。

「お、ジャンピングバッファローがいる！　俺が斬るぞ！」

　４つ足で器用に跳ねながら体当たりしてくる敵をかわして、がら空きになった背中を斬りつける。弱点を狙われたバッファローはすぐに弾け、ゴトゴトと大量の石を落とした。

　そして、拾ったレンリッキは、今度は焦りに満ちた声をあげる。

「あ、あれ、おかしいな。今度は多いぞ？」

「は？」

「多い？」

　さっきは少なかったのに？

　ってことはゴールドを下げる魔法は使われてないってことか？

「レンちゃん、どういうこと？　ゴールドがランダムになったってこと？」

「あ、いや、えっと、その……」

「落ち着いて考えていいんだぞ、レンリッキ」

　お前が慌てて正しい答えが出たことないからな。

「あの、えっとですね、とにかく間違いないことは、何かがおかしいってことです！」

「なんて雑な結論！」

　息巻いて断言するようなことでも！

「レン君、とにかく一度、ドラりんに連絡しましょう」

「ああ、アイツの出番だ」

　声霊石でドラフシェに繋ぐと、非常に忙しない挨拶が石を揺らして光らせた。

「なんだ、シーギスルンド。こっちは今、悠長に話してる余裕はないぞ。申し訳ないが、お前に毒も吐いてやれない。らしくなくてすまないな」

「貴女らしさって一体何なんですか！」

　存在意義を毒に見出すなよ！

「忙しいってことは、そっちにも連絡いってるのかな。ゴールドがおかしいんだ」

「ああ、お前達のように声霊石で各所のパーティーから経済省に連絡が来ている。ただ、その報告もまちまちなんだ。落とすゴールドが増えた、という話もあれば、下がったという声も聞く。一体どうなっているのか、省としても判断できない状態だ」

「ドラフシェさん、多分その人達の言ってること、全部間違ってません」

　レンリッキが、持っていた声霊石を口元に近づけた。

「僕達、ミエガとイステニオ、２つの地域で敵を倒したんですけど、ゴールドが多かったり少なかったり、一定じゃないんです」

「なるほど……」

　ドラフシェは、こちらにもしっかり聞こえる程の大きさで深呼吸をした。

「レンリッキ、お前はこの状況をどう見る？」

「なんとも言えませんね……。単純に考えるなら、『魔王の魔法で、落とすゴールドがランダムになった』ってことでしょうけど……もう少し調べてみようと思います」

「よろしく頼むぞ。今回の件は、ちょっと私達だけでは手に負えなそうだからな」

　通信が切れた。４人全員で黙り込む。

　ゴールドが増えるなら良い、今度は儲け目的でアイテムを大量に買ったりしない。

　ゴールドが減るのも良い。なんとか食い繋いで、好機を待つのみだ。

　でも、一番怖いのは、何が起こってるか分からないこと。足元を掬われないように、ちゃんと確かめるしかない。

「お前ら、モンスター何体か倒して、今回の魔法を突き止めるぞ」

「うん！」

「はい！」

　かくして、モンスターを倒して魔法の正体を見破る実験が始まった。

「おおっ、こういうときはお前が一番分かりやすくて、いいなっ！」

　こんな魔王に近いイステニオの草原でも現れるスライム。落とした石は、小さいの５つ。

「５Ｇ……これで３体連続ですね」

「ってことは、ランダムってことはなさそうね」

　レンリッキが紙にペンを走らせている横で頷くイルグレット。通常が３Ｇと考えると、この村のモンスターが多くのゴールドを落とすのは間違いないようだ。

「よし、じゃあシーギスさん、このままハクエン村まで戻って、スライムを倒しましょう。で、最後にミエガ村まで行って、そこでもスライムを倒す。そうすれば、何か見えてくると思います」

「分かった！　よし、また少し歩くぞ！」

　まずはハクエン村。ここのスライムは、長い１本の銅製の棒を落とした。今となっては少し懐かしさすら感じる。

「１０Ｇ……ここも金額が違う……」

　そしてミエガに戻る。村と村の距離が近くて良かった。

「たまには私が仕留めるわ。腕が鈍（なま）っちゃう」

　イルグレットが射抜いたスライムがパンッと弾け、短い１本の紐を落とす。

「１Ｇか。ミエガ村はやっぱり少ないですね……」

「同じモンスターでも、村ごとに落とす金額を変える魔法ってことかな？　この村では高めに、この村では低めに、みたいな」

「ううん、シーギス、それはないと思う」

　いつになく真面目な声で、左隣の魔法使いが返す。

「村単位で落とすゴールドの形態を操作して、さらにモンスターの落とす金額自体も変えるなんて、さすがにいくら魔力があってもできないと思う。モンスターの種類も多いし、コントロールしなきゃいけないことがありすぎるもの」

　彼女のその言葉を聞いて、レンリッキは「そうか、そういうことか……」と呟いた。何か発見したようだけど、そこに嬉しさは感じられない。

「恐ろしい魔王ですね、ホント」

　乾いた笑いをする彼に、イルグレットが「レン君、教えて」とゆっくり訊いた。

「ハクエンもイステニオもミエガも、どこのスライムも３Ｇ落としてたんです」

「えっ、でも落としたゴールドが全然――」

「違っていたのはゴールドの価値です。棒１本、石１つ、紐１本、それぞれが同じ金額じゃないんです」

　まだ状況は飲み込めていないけど、ただの勘だけど、その魔法はかつてないほどの混乱を呼ぶ気がした。