海の少女と魚の少年

6.無意識の憧れ

　僕は、見たことの無い海の中を知りたくなりました。それは、怖いもの見たさでは無く、確実に、こうきしんと言う物です。

　女の子は僕と歩きながら、何かを思い出したように、表情を変えました。

「あなた、名前は何て言うの?私は、エリと呼んでくれれば良いよ。」

　僕は、少し考えました。あだなが無いからです。しょうがないから、大好きな花をなのる事にしました。

「花（ホワ）だよ。」

　花、と言うのは日本語では、「ハナ」と読みます。中国語だと、「ホワ」と読みます。なので、僕は今日からホワになりました。

　女の子…エリは、とってもふしぎな見た目をしていたから。ぎん色、それもただのぎんじゃなくて、僕にはすこし青色に見えました。目も、真っ赤でとてもきれいです。

　僕とは大違いの見た目だったのです。だから、ちょっと僕も変わったものがあればおもしろいな、そう思ったのです。

「これからどこに行くの?」

　僕は、そういえば、と思い聞きました。エリは、笑って言いました。

「人が、もっともっとたくさんいる、楽しいところだよ。お店も、たくさんあるの」

　そう言うと、僕の手を引いてエリは走りました。僕も楽しくなって、一緒に走りました。

　暫くすると、色とりどりな屋根と、綺麗な商品が並ぶお店のたくさんある場所に着きました。

　少し見て回ると、ピンク色の貝がらや、乳白色にかがやく石、それ以外にもたくさんの綺麗な物が売っていました。

　＿＿＿1つ。なかまはずれがいました。

　はじっこが割れて、色あせた貝がら。見向きもされず、1人で泣いているみたいに、僕には見えました。

　何故だか、僕は悲しくなりました。