スケッチブックに描くもの

第18話 出来上がった絵

　夏休みに入ってすぐに私の絵は完成した。あーどうしよう。涼とこのままここにいる時間を過ごしたかった。でも、わがままだよね。ルール無視でここにいるんだから。

　後ろで気配がする。

「何だ小林これじゃあ、テニスの良さが全く伝わらないじゃないか。ここにずっと居座っておいて」

「あ、はい。すみません。佐々木先輩」

　まさかの佐々木部長から絵のダメ出し。あー最悪だ。

「これじゃあ困る。もう一枚描け！」

「え！？」

　ここに私がいるのあんなに迷惑そうだったのに？ っていうか小突かれた。

「テニス部がこんなだと思われたら困る」

「はい。次は頑張ります」

　なんだろめちゃくちゃ絵を批判されたけど、結果オーライ？

　取り敢えず顧問に見せに行くと

「よく描けてるじゃないか。頑張ったな」

「あのそれが、テニス部からクレームが来て……これじゃあ困るって」

「そうか、いい絵だが。まあ、もっと迫力とか欲しいんじゃないか。頑張ってるからなテニス部」

「なのでもう少し描いてみます」

「ああ、そうだな。上達してるし、もっと迫力ある絵がかけるといいな」

　顧問は相変わらずポジティブだなー。

「えー。あの絵俺気に入ってたのに。佐々木部長なんの部長だよ」

　確かに何部ですか？ だけど。

「でも、これで夏休みもテニスコート入れるし大会とかも全部！！」

　そう試合観には行けるけどあの席は用意されてないんだ。

　夏休み次々にくる試合に備えて、テニス部は練習漬けの日々。そして私は日焼け止めを塗って、帽子の陰で絵を描く日々。

　ついにきた。関東大会準々決勝！！

　試合当日も暑い。つい探してしまうあの子。いた、いつもいる。私の事気にならないのかな？ っていうか私の方が気にしてるのがおかしいのかな？

　一回戦岡田先輩敗退。

　やっぱりここまでくるとみんな強い。

　二回戦負け知らずの駿河先輩が接戦でようやく一勝。

　やっぱり強い。あの駿河先輩が苦戦してるなんて。

　三回戦のダブルス。コンビネーションが上手く取れず敗退。

　四回戦。涼だ。ここまで負けなしだった。というか負けたら終わる。

　ガタイがいい三年生相手にコートをかけまわる。暑さと体力の違いが浮き彫りになる。ああ、もう見てるの辛い。

　涼は粘りに粘り最後にサーブを決め、勝った。はああ。息をした。息してた私？

　最後は佐々木部長だ。何あれ？ 高校生？ 普段は大きく見える佐々木先輩が細く見える。

　大丈夫なの？ 私の不安をよそに、涼しい顔で勝ち進む佐々木先輩。なんなんだあの人。

　これでようやく準決勝へ進む！！

　帰りの電車は、佐々木先輩が何度も注意するほど部員たちは大はしゃぎ。なぜか、部員でない私もいれて打ち上げまで。

　何にもしてないマネージャーの気分になる。

　涼も今日の勝利は嬉しかったのか、すっごいおしゃべりになっていた。ああ、こんなに楽しい日々がくるって。

　やってきました準決勝！

　問題大ありなダブルスを抱えて不安はあるけど頑張って！ みんな！

　一回戦いつもと違い駿河先輩。初戦を落として士気が落ちるのを防ごうとしたのかな。

　やっぱり強い駿河先輩が大苦戦している。朝だけど、汗がコートを濡らしている。ようやく一勝。

　二回戦岡田先輩。駿河さんだと思って合わせてきたのか、すっごい強さで、あっさり負け。

　三回戦ダブルス。問題大ありなダブルスなところを見せつけて負けとなる。

　四回戦。涼です。あ、あれ？ 相手は向こうの部長のよう。部長の声援が飛んでいる。どうやら佐々木先輩ではなく涼を狙ってきたみたい。

　さすが部長なだけある、相手は強い。なんか涼がコートを泳がされてる。炎天下、体力なくしたらもう終わり。あ、ああ。

　最後これを決められたら終わり。涼から汗が流れ出てる。相手はまだ余裕そのもの。

　パーン

　最後の一球を決められた。一勝しかしてないのでもう負けとなる。

　帰り支度をしているみんなは無言。時々泣き声を殺しているのが聞こえる。

　私はテニス部のみんなとは別に帰った。涼とも。なんと言葉をかければいいのか。そして、言葉を返してもらうのが辛くて。

　次の日涼はいつもの涼だった。テニス部のみんなもまた新たな目標に向かって動き出したみたい。

　夏休みが終わり明日は始業式。テニス部の部活が終わり涼といつものように帰ります。

「佐伯！ じゃあな」

　突然後ろから佐々木先輩が涼に声をかける。

「何？」

「さあ？」

　そろそろ佐々木先輩部活卒業かあ。次の部長は駿河先輩かなあ。テニスの実力からみても。