魔動戦記MAGIRA

第37話「英雄の帰還」

　ガーディアンズの本拠地がある、ラングルーへの攻略戦が始まる二週間前。

　アレクは魔術研究所を訪れていた。

　旅の中でガーディアンズの噂を聞き、ここへと来たのだ。

　誰かが苦しんでいるのであれば力になりたい。アレク・ノーレはそういう人間であった。

「久々だな、マギラ」

「ふっ、もう会うことはないかと思っていた」

　足音が響くほどに静かな格納庫にて、アレクと膝立ちで待機しているアークセイバーと目が合う。

　マギラはアレクとの再会をどこか喜ぶ一方、再び戦いに巻き込んでしまう罪悪感を抱いていた。

　彼がここに訪れるという事は、アークセイバーの力が必要だという事。その先には戦いが待っている。

　戦うために作られ、生まれたアレクだが、戦うかどうかを選ぶのは彼自身だ。

　戦わなくても良い。

　寧ろ戦わず静かに暮らしていて欲しい。

　マギラにはそんな想いもあった。

「アレク……無理して戦う事もないのよ？」

　格納庫へと入ってきたリンがアレクに話しかける。

　彼自身の意思でここに来たとはいえ、彼女もまた戦わせる事になるのは戸惑いがあった。

「誰かが苦しい思いをして、誰かが傷つけているなら……俺も戦うしかないだろ？その為の力なんだからさ」

　自分にアークセイバーを操る力を持っている。

　それなのに、誰かが傷付いているのを見過ごす事はアレクにはできなかった。

「アレクが自分で決めたことならいいけど……でも、必ず生きて帰ってきて！」

「勿論。わかってるよ」

　自分の意思で戦うとしても、死んでしまったら当然悲しい。

　リンは最後の最後まで、彼を戦場へと送り出す事に躊躇っていた。

「そうと決まれば、訓練だな。三年前のように戦えるようにしないとな」

「あぁ。またよろしくな、マギラ！」

「ふふっ、二人共仲が良いのね」

　二人の会話を聞き、リンは思わず微笑む。

　アレクとマギラの会話をはじめて聞いたからだろうか。

　以前まではアレクにしか話しかけていなかったマギラだが、魔術研究所にいるようになってからは、リンや研究員に話しかけるようになったのだという。

***

そして、今。ラングルーの神殿を前に、アークセイバーは再び戦場にいた。

「アークセイバー、そんな……こんなことって……！」

　流石のクイーンも、アークセイバーを前に動揺を隠せない。

　人間が動かしているとはいえ、アークセイバー自体の基本性能はとても高い。

　簡単に行く相手ではないという事は、クイーンもよく分かっていた。

「お前達は先に行けっ！ここは俺がやる！」

「ああっ！分かったぜ！」

　アレクの指示に従い、ラルク達第五小隊は神殿の中へと進む。

　目標は神殿の奥にいるキング。

　ここで止まるわけにはいかなかった。

「腕は鈍ってねぇだろうな？」

　アークセイバーへ通信したのはライズであった。

　ライズからすれば、アークセイバーは師匠の仇。憎き敵。

　複雑な気持ちを抱いていたが、今はガーディアンズが共通の敵がいる。

「そのつもりだ！」

「ならお前の力、アテにするッ！」

　アレクの返答を聞き、ライズは憎しみを押し込め、彼と共に戦う決心を固めた。

「消えろ、消えろ、消えろ！アークセイバー！破壊する！」

　クイーンは赤き魔弾をアークセイバーに向けて撃ち続ける。

　最大の脅威であるアークセイバーを破壊する為に。

　アークセイバーはなんとか回避し、光の盾アークディフェンサーで魔弾を受け止める。

「ヤツの狙いは俺達って事だな」

「そう来るなら、俺達が引き付けるだけだッ！」

　自分達が囮となる。

　操者のアレクとマギラ、二人の考える事は一致した。

「ええい！堕ちろ！堕ちろ！堕ちろ！堕ちろォ！」

　なかなか撃破出来ないアークセイバーを前に、クイーンは焦りを隠せない。

　だが、焦りがあるのはアレク達も同じであった。

「バカみたいに撃ちまくりやがって……！」

「焦るなアレク！隙が出るまで待て！」

「分かってるさ！」

　そんな時、一発の魔弾がクイーンに命中する。

「最高の囮だ、勝機はある！」

　クイーンに魔弾を放ったのはハオンのレーガインだった。

　彼の得意とする狙撃で見事、当ててみせたのだ。

　アークセイバーという最高の囮に引き寄せられ、クイーンは他の魔動機への警戒を怠っていた。

「まだまだッ！」

　今度はライズのヴァーガインがブーメランを投擲する。

　二人の息の合った連携がクイーンを追い詰めていく。

　クイーンはヴァーガインのブーメランを回避するが、その一瞬に隙が生まれた。

「しくじるんじゃねぇぞ！アークセイバーッ！」

　ハオンとライズ、ゼイオン人でありながらアレク達の為に作ったチャンス。

　このチャンスを逃す訳にはいかない。

　アレクとマギラはこのチャンスに全てをかける覚悟であった。

「行くぞ、アレクッ！」

「ああッ！これで決めるッ！」

　アークセイバーの剣が青白く輝き、クイーンに向かって突撃していく。

　全力で、全速で、クイーンの懐へと飛び込む。

「この人間共めッ！」

　アークセイバーが至近距離にまで接近してきた今、魔弾を撃つ余裕などない。

　クイーンは魔力を防御に回し、障壁でなんとか抗おうとする。

「負けるものかッ！キングの為にもッ！ガーディアンズの為にもッ！」

「俺だってッ！負けるわけにはいかねぇんだッ！」

　リック、ガゼル、クルス、レイ……

　戦いの中で死んでいった者達への想いが力となり、光の剣がクイーンを両断する。

　アークセイバーが、アレクとマギラが、クイーンを討ち取ったのだ。

「アレク！」

「やったか、アレク……！」

　地上でポーンを相手に指揮していたリンとレーゼは、思わずアークセイバーの方を向く。

　クイーンを撃破したアークセイバーの勇姿は、エレシスタ軍とゼイオン軍を鼓舞させるに十分であった。

***

「クイーンがやられたか……まぁいい、バックアップはちゃんと用意してある」

　神殿の最深部にて、キングは戦況を把握していた。

　自分達は敗北しても次がある。バックアップがある。

　クイーンのボディにデータを入れればいいだけだ。

　まだ負けた訳ではない。

　人間に負ける訳がない。

　キングは冷静に次の手を考える。

「ルークとヴォルフビースト……失敗は許さないぞ」

　キングの前には改良されたルーク、そしてエルクの新たな魔動機、ヴォルフビーストが控えていた。

　今、この二機がラルク達の前に立ちはだかろうとしていた……