日常奇譚 奇想天外

第8話お手本

　バイト終わりの帰り道、飛び飛びに照らす電灯の下を、貰ったコロッケを頬張りながら歩いていた僕は、ふと視線を感じて立ち止まった。

　そうして、振り返る。

　首筋にチリチリと、刺すような視線を感じたからだが――振り返って直ぐ、無視すれば良かったと後悔した。

　１つ向こう、数秒前に通り過ぎた電灯の下に、誰かが立っていた。

　９０度、頭頂部を見せ付けるほど深くうつむいた、スーツ姿の男。

　その姿は、深夜のテレビ画面のように時折ノイズが走り、安定しない。

　どう見ても、マトモな人間ではない。

　仮にマトモな人間だったら、それはそれで怖いけれど。

　幽霊だろう。

　そう思った瞬間に、男は滑るように近付いてきた。

　立ち竦む僕の目の前にまで迫ると、男はゆっくりと顔をあげ、そうして言った。

「………うらめしやぁ………」

「古っ！！」

【お手本】

「………………あの、えっと、悪かったよ。正直に言い過ぎたよ、ごめん」

　困りながら、僕は男に謝った。

　何故なら、男は僕の一言を聞いた瞬間泣き崩れてしまったからだ。

「うぅ………怖く、なかった、ですか………？」

「うん」

「うわーん！！」

　うわーん、て。

　見るからに４０も越えていそうなおっさんが言っていい台詞では無い。絶対に無い。

「ど、どの辺が、怖くなかったでしょうか………？」

「………言って良いの？」

「是非！」

「先ず出現の仕方だよね、通り過ぎた明かりの下に現れるのは良いけど、一個前は近過ぎ。何個か前から、ゆっくり迫ってこないと緊張感が無いよ。あと、移動はワープみたいに出来ないの？　ズズズッて感じだったから………あと、そもそも『うらめしやぁ』は無いね、時代劇かよ」

　ほら、泣いた。

「だから、言って良いのかと聞いたのに」

「そこまではっきり言わずとも、良いじゃあありませんか」

「僕、早く帰りたいんだよ。貴方もさっさと成仏してください」

「そ、そうはいきません」

　また未練の話だろうか。

　幽霊は強い感情を持っていれば存在できるが、それだけに縛られてしまいがちだ。

　そうして、結局は個を失ない悪霊になるだけ。

　そう言うと、男は激しく首を振る。

「私は、いわゆるなりかけでして。先月に自殺したばかりです。あ、これ名刺です」

「谷川さん？　………あ、この会社の名前、聞いたことある」

　確か、新聞に出てた。

　ブラック企業というやつで、休みは月２回、それも殆ど半日だけ。給料も少なく、その分社長が横領していたとか。

「そうなんです。そして、私は耐えきれず………」

「お疲れ様です」

「冷たいじゃあありませんか」

　すがり付く谷川さん？　に僕はため息を吐いた。

　働くのが辛くて死んだのなら、こんなところで恨み言を言っていないで、早く休めば良いのに。

「しかし、せっかく私は幽霊に成れたのです。どうせなら何人か、驚かせてから逝きたいじゃあありませんか」

「はぁ」

「しかし私はその、怪談が苦手でして………。こんな夜の道で一人でいるのも怖くて………」

「向いてないよそれは」

　幽霊になるのさえ、才能が要るとは世知辛いが、実際問題谷川さんには向いていない。

　廃屋や病院なんかで、深夜に獲物を待つことが出来ないのなら、幽霊になってもどうしようもないだろう。

「とにかく、自我のある内にさっさと………」

「せめて、一度くらい。誰かを驚かせたいのです。どうでしょうかお坊ちゃん、協力しては頂けませんか？」

「協力？」

「はい、見本を見せてもらいたいのです！」

「見本って………」

　そんな義理は、僕には無いのだけれど。

　とは言え、足に幽霊をしがみつかせたまま帰る訳にはいかない。それで諦めてくれるのなら、まぁ良いかもしれない。

「ありがとうございます、では早速！！」

「え、ちょ、あっ！！」

　どん、と突き飛ばされたと思ったら。

　目の前に、僕が立っていた。

　まさか、入れ替わられたのか。

「ふふ、はははははっ！！　身体、身体だあっ！！　ふふ、では失礼！！」

「ま、待てっ！！」

　下品に笑ったあと、谷川さんは僕の体で走り去っていく――。

「はは、うまく行ったぞ」

　夜道を歩きながら、私は耐えきれず小躍りしながら笑い転げる。

　あんな下らない嘘でどうにかなるなんて、全く世の中は馬鹿ばかりだ。

「自殺した社員じゃあない、ふふ、私が社長だったんだっての！！　生意気そうなガキだが、まだまだ甘いねぇ………っ？！」

　ガサッと茂みが動いた気がして、私は息を呑む。

　略歴は嘘だが、怪談が怖いのは本当だ。でなければ、あんな回りくどい手を使わず誰かを呪い殺している。

「早く帰るか………」

　身体の持ち主の家は、身体が覚えている。

　足の動くまま進めば良い。明日にでも、生前隠しておいた金でも取りに行くとしよう。

　ジャリ、ジャリという自分の足音が、やたらと煩く感じる。

　ジャリ、ジャリ。ジャリ、ジャリ。ジャリ、ジャジャリ。

「っ！？」

　今。

　足音が、多くなかったか？

　立ち止まったので、足音は消えている。

　そんなわけない、気のせいだ、言い聞かせるが、震えた心臓は脚を持ち上げようとしない。

　確かめるには、もう一度歩き始めるか、或いは、振り返るしかない。

　ジジジ、と妙な音がする。見上げると、電灯が明滅を繰り返しているところだった。

　前を見る。前方の明かりも、同じように頼り無く点滅している。

「………ぁ、はぁ、はぁ」

　息が荒い。

　手に入れたばかりの心臓が、暴れ馬のように跳ね回る。

　３個先の電灯が消えた。

　続いて２個先が消える――その間際、闇の中に誰かの影が見えた気がした。

　１個先が、消えた。あぁ確かに、今そこに誰かいた。

　頭上の明かりが点滅し始めた時、私は振り返って走り出す。これが消えたときに、その下に居たくはない。

　私が通り過ぎた明かりの島が、ドンドンと沈んでいく。背後から、闇が追いかけてくる。

　いやだ、いやだいやだいやだ。追い付かれたくない、追い付かれたくない。

　追い付かれた。

　私の真上の明かりが消えた。

　更にその先も、暗闇が追い抜いて行く。

　明かり、明かりはないか。何処かに、光は。

　キョロキョロと見回した視界に、光が映る。自動販売機だ、その明かりが、今はとても力強く輝いている。

　私は慌ててその前に駆け寄った。

　ガバッと自動販売機に背を預け、その光で闇を透かす。

　向かってくる何かがいれば、これで確実に、

「ひっ！！」

　ガシィッと、足首を誰かに掴まれた。

　自販機の取り出し口から、青白い腕が伸びているのを見下ろして。

　私は気を失った。

「やれやれ」

　倒れた僕――の中に入っている谷川さんを見ながら、僕はため息を吐いた。

　自販機から這い出ると、僕はニヤリと笑い、肩を竦めて呟いた。

「見本はこのくらいで充分かな？」