星に確かにキミがいる

第19話 卒検

　ㅤ今日の卒検は、複数人乗りのカータイプの宇宙船へ乗り込む。最初は前に教官、右後ろにイバルくん、左後ろにワタシ。

　ㅤ宇宙へ飛び出してしばらくしたあと、教官から運転が変わる。そして決められた星までのコースを運転する。着いたらそこからまた運転手交代で同じことをする。

「最初はイバルくんいってみましょうか」

「はい」

　ㅤイバルくんと教官の席が船内で入れ替わる。そしてイバルくんが自動運転から手動運転にし、自らの手で船を動かす。

　ㅤしかし様子がいつもとおかしい。

「あれ、手に汗をかくな……くそ」

「落ち着いてください、ゆっくりでいいですよ」

　ㅤコントローラーを持つ手が震えてる。イバルくんでも、こんなふうになっちゃうんだ。ワタシだったら、もっと。

「よし、行きます」

　ㅤ船は、ゆっくりと少し揺れながら発進した。でも、やがて軌道に乗る。真っ直ぐ進み始める。イバルくんは周りの様子もしっかり伺いながら、徐々にスピードを上げていく。

「お、いいですね、上手です」

　ㅤ教官のペンが走る。今日のイバルくんの運転は、前回の荒っぽいものと比べたら別人だ。こんな運転もできるんだと驚いた。

　ㅤそして、目的地についた。

「お疲れ様です、それではマァちゃんさんと入れ替わっていただきます」

　ㅤいよいよワタシの番。イバルくんとワタシの席が入れ替わるとき、耳元で「お前のおかげだ」と囁かれた。なら、ワタシもしっかりやらないといけない。

　ㅤ今日のワタシの手は、震えない。イバルくんも自分の運転が終わってホッとしたのか、後ろで「今日は飛ばしていこうぜ」と応援してもらう。教官が横でシッと静かにの合図をする。

　ㅤワタシは、イバルくんの言う通り、少し飛ばしていこうと思った。動き出しでノロノロゆらゆらしてしまうワタシ。一気にスタートダッシュを決めて、そんな不安から解き放たれてしまおう。

「じゃあ、行きます！」

　ㅤ普段より強めにボタンを押して動き出した。このくらい押しても、全然滑らかにスタートすることができた。目の前に大きめの石が現れても、慌てずに、宙返りで越えていく。

　ㅤこんな感覚は、初めてだった。その後も順調に目的地を目指していく。

　ㅤその途中、ワープ動作の確認もあり、一瞬の間、どこか適当なところまで飛んだ。横目でチラッと見ただけだけど、何だか綺麗な星が見えた。どこかで見覚えあるような気もしたけど、すぐにワープし直して、目指した星にたどり着いた。

「はい、お二人ともお疲れさまでした。とても上手でしたね。ワテも驚きました。まるで二人の良いところが、互いの悪いところを打ち消したような。結果は向こうに戻ってからになりますが、期待していただいて結構です。帰りはワテが運転します」

　ㅤお、終わった。やった。やってやったぜ。イバルくん。と、再び入れ替わった席で横を見ると、イバルくんは寝ていた。ワテさんの嬉しい話もきっと聞いていなかった。

　ㅤワタシは呆れながら、眠たくなった。そこからの記憶があまりない。覚えているのは、無事二人とも合格をもらえたこと。

　ㅤその後の免許試験にも合格したこと。イバルくんに手を振って、別れたとき寂しかったこと。きっと、こんな教習所の日々を忘れやしないこと。