ガノタですがまだなにか？

第48話「思い上がりの黒い影」

　静まり返った校舎に、夕闇が迫る。

　古府谷文那（フルフヤフミナ）は温かい缶コーヒーを二つ買い、その片方を日陽（ヒヨウ）いづるにくれた。

　そして、彼女の過去への旅が始まる。

　好敵手（ライバル）、そして宿命の怨敵（おんてき）である阿室玲奈（アムロレイナ）との因縁を知る旅……いまだ膿（う）んで流血した、一人の少女の敗北の歴史である。

「いづる様、ガノタって……ガンダムが好きな女の子って、どう思います？」

「えっ？　いやあ、そうだなあ」

　食堂の片隅、自動販売機の前での立ち話。

　でも、なんでだろう……何故（なぜ）なんだろう。

　どうして文那は、自販機と自販機の間に挟まって立つのか。そのことを突っ込まずにはいられなかったいづるだが、あっさりと「ライセンスがありますの！」と、訳のわからないことを言われてしまった。

　そして、改めていづるは考える。

　ガンダムが好きな人間、ガノタ……いわゆるガンダムオタクだ。

　趣味に貴賤（きせん）はないと思うが、珍しいのも事実だ。

「僕は……ガンダムが好きな女の子って、とてもいいと思います。でも」

「でも？　……やっぱり、少し引きますわよね。むしろ……ドン引き、ですわ」

「いえ、そうじゃないんです」

　自動販売機の影で、文那が息を飲む気配があった。

　だから、いづるはハッキリと伝える。

　本当は顔を見て、目を見て言いたかった。

　でも、それが恥ずかしいからきっと、文那は隠れてしまったのだ。先程は、泣いていた……スーパーヒロイン阿室玲奈、萬代（ばんだい）の白い流星とまで呼ばれた才女の影で、戦いの数だけ彼女は敗北を刻み込まれてきたのだ。

「僕は、好きになった人がたまたまガンダム好きだったんです。だから、ガノタならやめますなんて……言えない。言う必要がなかったです。関係ないですよ、そんなこと」

「そう……いづる様、ありがとう」

　不意に、お礼の言葉。

　文脈として少し不思議で、その中に込められた気持ちが不鮮明だった。

　ただ、その謝辞に偽りがないことだけが伝わってくる。

「そう言えるいづる様だから、わたくしは好きになりましたの。だって……そう言える男の子はきっと、いづる様だけだから」

「そ、そんなことないですよ」

「……いいのよ、いいの。ガンダムが好きな女子高生なんて、気持ち悪いんですわ。世の殿方（とのがた）はもっと、オシャレやスイーツなんかに関心のある女の子が好きですの」

　短い沈黙がいづるを圧（あっ）してきた。

　なにか言葉を選ぼうとしても、その中に込める想いを出すことができない。何故なら、いづるにとって今……文那の言葉は自分へ向けられた審判にも似ていたからだ。

　そう、いづるは今こそ裁かれる。

　一度もガノタについて考えたことがないと言ったら、それは嘘だ。

　確かにいづるは、心のどこかで姑息（こそく）な優越感を持っていたのだ。

　――ガノタな阿室玲奈と付き合えるのは、彼女を許せるのは自分だけなんだ。

　なんて不遜（ふそん）で身勝手な思い込みだろう。

　それほどまでに女の子にとってガンダムは、特殊な趣味に思えた。そして、それにのめり込む玲奈はとても奇異な存在にさえ見えたのだ。

　それを受け止め、否定せず、共に染まってゆく。

　自分にはそれができる、そういう自分を選べたことに酔いしてれてはいないか？　その問をいづるから引き出してくれたのは、文那だ。そして、いづる自身は堂々と否定する勇気が持てない。

　そんな中で、ついに文那の告白が始まった。

「わたくし、昔……好きな人がいましたわ。高校一年生の春、それは運命の出会い。接する度（たび）に惹（ひ）かれてゆき、その都度（つど）より深く触れ合った。そういう人が、いましたの」

　初耳だ。

　だが、むしろ当然とも思える。

　文那は思い込みが激しいが、公明正大で真っ直ぐな女性だ。そんな彼女はまだ、うら若き乙女なのだ。恋をしない方がおかしいし、結果にかかわらず恋には恵まれてほしいと思えた。

　しかし、同時にいづるは気付いてしまった。

　そう、好きな人がいた……それはもう、過去形。

「ああ、今はいづる様が好きですわ。……いづる様、大好き。お慕（した）いしてますの」

　上手く返事ができない。

　なにを言っても、言い訳になる。

　そして、文那は安い同情を最も嫌う気高い少女だ。

　だから、既（すで）に玲奈と気持ちを通わせたいづるには、言葉が見つからなかった。

　そんな中で、独白は続く。

「とても素敵な方……だから、わたくし思いましたの。彼に、絶対にガンダム好きを……自分の趣味を知られてはならないと」

「そ、それは」

「聖（セント）ズィーオン女学院、ズィーオンの赤い彗星と呼ばれた天才美少女が、ガノタ……これではいい道化ですの」

「あっ……じ、自分で言っちゃうんだ。美少女、って。あ、でも、あれ？　女学院、ですよね。女子校……」

　そしていづるは知った。

　禁断の愛を宿して、一方通行な恋心を燻（くゆ）らせた文那の若さを。

　彼女が好意を寄せた相手は、教師だった。

「わたくし、嬉しかった。とても楽しかったの。ずっと、家の言いなりで、いい子にして、帝王学を叩き込まれた完璧な跡取り娘をやってたんですもの」

「その、先生とは」

「学校の外では、教師も生徒もやめられる。でも、清らかな交際でしたのよ？　ふふ、秘密の関係にとても胸が高鳴りましたの。勿論（もちろん）、二人の秘密を見たものは生かして帰さない覚悟もありましたわ。お前を殺す、くらい」

　だが、文那は懐（なつ）かしむような声色を硬くした。

　そして、ハッキリと言葉を切ってくる。

「将来なんて……あの方を困らせたくなかった。教師と生徒の関係が一番ならそれでいい、一緒に映画を見たりお茶をしたり、でもその先はない。その先に踏み出さない。そういう一時の恋でさえ、わたくしには十分でしたの。でも――」

「でも？　……ま、まさか！」

「ええ。わたくしとあの方を引き裂いたのは……阿室玲奈。あの女ですわ！」

　にわかには信じ難い。

　阿室玲奈は恐らく『人の恋路（こいじ）を邪魔する奴は、馬に蹴られて地獄に落ちなさいな！』くらい言う……そういう、気持ちや思いを大事にする人なのだ。そして、その形や姿には決してとらわれない。教師と生徒であっても、気持ちを通わせた二人なら……彼女は見守りこそすれ、破局へと導くような真似（まね）はしない筈である。

　いづるの知っている玲奈とは、そういう清廉潔白（せいれんけっぱく）な少女なのだ。

　だが、文那が嘘をついているとも思えない。

「わたくしは幾度（いくど）となく、阿室玲奈と戦いましたわ。それは、言うならば喜び……あらゆる競技で語り合えた。とてもいいライバル、それでこそ阿室玲奈……そう思ってましたの。なのに、あの娘（こ）は！　……玲奈はっ！」

　血を吐くような声音だった。

　そして、いづるは最悪の現実を知る。

「玲奈は、あの方が顧問を務める吹奏楽部のコンクール、わたくしが指揮者を務めたあの場所で……こともあろうに、あの方の前で！　二人の関係を暴露し、あの方を――」

「そ、そんな……事情があった！　筈！　訳が！」

「いづる様……愛し合い惹かれ合う二人を破滅させても、それでも許される理由なんてありますの？　教えて頂戴（ちょうだい）、いづる様……わたくしはあと何回、玲奈に挑めばいいの？　何度、あの完璧な美しさと強さに敗北されればいい？」

　いづるは言葉を失った。

　そして、信じられなかった。

　信じたくなかったのかもしれない……文那の心を深々と抉（えぐ）って傷付けたのは、とても普段の玲奈からは創造もできない愚挙（ぐきょ）だったからである。

　いづるは必死で頭を働かせ、どうしてそうなったかを想像した。

　なにか訳があったと、必死で自分に言い聞かせた。

　だが、無情にも張り詰めた声が響く。凛冽（りんれつ）たる声は清水（しみず）の如（ごと）く、しかしとても冷たい。研ぎ澄まされた刃のような声に、いづるは思わず振り向いた。

「その話は本当です、いづる君。私は、二人の中を引き裂きました」

　振り向くとそこには、制服姿に着替えた玲奈が立っていた。

　しかし、その瞳に今は光はない。

　満天の星空を湛（たた）えた、あの輝きが見られなかった。

　そして、自販機の影から文那が出てくる。

「そう、玲奈……貴女（あなた）はわたくしの愛を破壊した。そして今、いづる様に惹かれて再生しつつある愛をも、破壊しようとしている」

「……敢（あ）えて否定しません。文那さん、貴女がいづる君に、私のいづる君に迫ると言うなら……その再生を破壊します！」

「それでこそよ、玲奈……わたくしの仇敵（きゅうてき）！」

「やっと、呼んでくれましたね。ただ名前で、玲奈と」

「――ッ！　そ、それは」

　普段からクールで澄まし顔、誰が見ても清楚で可憐、そんな玲奈の姿が今は違った。そして、いづるの視線を避けるように表情を凍らせてゆく。

　彼女が無理に自分を強く見せているが、いづるにはわかる。

　だが、そんな彼女にまた、勘違いも甚（はなは）だしい優越感を持って接するのは、もうできない。いづるは今、初めてちゃんと自覚した自分の浅はかさが恥ずかしかった。

「決着をつけましょう、文那さん。いつも常に私に文那さんは挑んてきた……挑んでくれた。だから、今日は私から勝負を挑みます！　決着が突いた時には……真実を語りましょう」

「真実？　そんなものはありませんわ！　事実、そして現実……もう、あの方はわたくしを振り向いてくれませんの。もう……ガンダム好きを隠す必要もありませんわ……」

　重苦しい空気の中、ついてこいとばかりに玲奈は歩き出す。

　夜を迎えた校舎へと、いづるは文那と共に踏み出すことになるのだった。