ガノタですがまだなにか？

第47話「メモリーダスト」

　阿室玲奈（アムロレイナ）の力は、圧倒的だった。

　それは、宿敵を自称する古府谷文那（フルフヤフミナ）を凌駕（りょうが）する。

　好勝負だからこそ、実力伯仲（じつりょくはくちゅう）だからこそ、二人のほんの僅（わず）かな差がそのまま勝敗を分かつ。何をやらせても二人の対決は、自然と達人同士の様相（ようそう）を呈（てい）していた。

　ソフトボール部の練習試合は、玲奈の活躍で私立萬代学園（しりつばんだいがくえん）の勝利に終わった。

　シャワーを浴びて着替えてくると言って、玲奈は部室棟の方へ去ってゆく。

　それを待つ日陽（ヒヨウ）いづるに、ニマニマと締まらない笑みで幼馴染（おさななじみ）が声をかけてきた。

「ムフフ、いづちゃん！　わたし、真也（シンヤ）先輩と一緒に帰るね？　二人きりにしたげるから……がっ、がが、頑張るんだよっ！　今日は夕食、すき焼きにするからね！」

　芳川翔子（ヨシカワショウコ）がフンスフンスと鼻息も荒く、両手を握って意気込みを伝えてくる。

　どうしてこんなにテンションが高いのだろうか？　だが、彼女は見合いを世話する近所のおばさんみたいな笑顔で、富尾真也（トミオシンヤ）と共に去ってゆく。

　こうしてみると、結構大胆に腕を組むなどして、翔子も恋を楽しんでいる。

　逆に、年下の彼女に真也は緊張でいつも硬い。

　だが、二人はそれなりに上手くやっているようだ。

「っと、そうだ。玲奈さんに冷たいものでも御馳走（ごちそう）しなきゃ。祝杯、祝杯、っと」

　このまま待つのも手持（ても）ち無沙汰（ぶさた）なので、いづるは食堂の方へと歩き出す。

　放課後の校内は静まり返っており、遠くで部活の練習に励む声が聴こえるのみ。どの教室にも人影はまばらで、思い思いの時間を過ごしているようだった。

　秋の太陽は傾くのが早くて、もう茜色（カーマイン）の夕日が周囲を染め上げている。

　徐々に迫る冬の気配も、先程の試合の興奮を思えば意識すらできなかった。

　食堂の自動販売機まできたいずるは、そこで以外な人物に出会う。

「あれ……文那、先輩？」

　自動販売機には先客がいた。

　珍しく制服を着崩（きくず）した、彼女は文那だ。

　振り返る真っ赤な瞳から、大粒の涙が溢れていた。シャツはスカートから出てるし、上着は肩に引っ掛けてる。だらしない格好はしない人だったが、どうやら普段のプライドを忘れているようだ。

　だが、気丈にも文那は瞼（まぶた）を手で拭って笑顔を見せる。

「あ、あら、いづる様！　どうかしまして？」

「い、いえ、今……」

「泣いてませんわ！　泣いてなんか、いませんの」

　無理に笑おうとする姿が、少し痛々しい。

　彼女はいつも、玲奈に負ける度にこうして泣いていたのだろうか？　誰にも見せない涙が枯れるまで、一人でこうしていたのだろうか？　それを思うと、いづるの心は締め付けられて軋み痛んだ。

　一方的に文那が玲奈を敵視しているだけで、その理由をまだいづるは知らない。

　あの玲奈でさえ、当事者であるにもかかわらず心当たりがないのだ。

「ごめんなさい、いづる様……変なとこ、見られてしまいましたわね」

「……変じゃない、ですよ。変なんかじゃないです、文那先輩」

「いづる、様？」

「負けて悔しいのは、真剣勝負だったから。それだけ文那先輩が本気だったから、ですよね？」

　文那は目を点にして、驚いた表情を見せた。

　図星だったようだ。

　そしてそれは、いづるならずとも知っている。

　二人の勝負はいつでも、互いの実力を出し切ったガチンコだったのだ。時には空回（からまわ）る時もあるが、その時は一緒にスベってた。中華料理屋『天驚軒（てんしょうけん）』での料理対決など、その最たるものである。

　玲奈と文那、二人は似ていた。

　わだかまりがなければ、いい友達になったと思えるくらいに、だ。

「も、もぉ、いづる様？　年上をからかうものではありませんわ」

「い、いえ、そんな」

「いづる様も飲み物を？　でしたらわたくし、おごりますわ！　自動販売機ごと！」

「や、一つでいいです……あ、あのっ！」

　意を決して、いづるは聞いてみた。

　自分の好きな人にとっても、大事なことだから。

　そして、ただ一人に捧げるものとは違う『好き』を、文那に感じるから。

　文那は面倒くさい少女だ。自尊心が強く、大金持ちだからと金の力を使うこともある。ガンダム好きでも、富野信者（とみのしんじゃ）だった真也とは別の意味で厄介だったりする。でも、その根底には高潔で気高い意思があった。

　基本的に文那は、自分が特別な人間だとわかっている。

　特別な人間だからこそ、よかれと思うことに全力投球なのだ。

「文那先輩っ……教えてください。玲奈さんと昔、なにがあったんですか？」

「そ、それは……」

「玲奈さんは僕の彼女、恋人です。好きな人なんです。でも、文那先輩を嫌いになれない……嫌いになりたくないから。だから、本当のことが知りたいんです」

　文那は驚きに目を見開き、その瞳（ひとみ）を逸（そら）した。

　だが、俯（うつむ）き加減（かげん）に横を向きながらも……彼女は盗み見るようにいづるを見ては、そわそわと視線を彷徨（さまよ）わせる。

　斜陽（しゃほう）の光が真っ赤に染める食堂に、いづると文那と二人きり。

　そして、こんな時は時間の流れがとてもゆっくりに感じられた。

　永遠にも思える数秒の後に、文那は小さく溜息を零す。

「いづる様には勝てませんわ。……阿室玲奈は好きで、わたくしのことは嫌いになれない……そういうずるいこと、言うんですのね」

「嫌いになりたくないんだ。文那先輩はいつだって、正々堂々としてた。いつも一生懸命で、いつでもベストを尽くしてた。……多少、思い込みが激しいとは思うんですけどね」

　ちょっと気恥ずかしそうに、頬（ほお）を朱に染め文那は笑ってくれた。

　ほっとしたが、同時にこの瞬間が来たかといづるは心の中で身構える。

　玲奈と文那の確執、いづるの知らない二人の過去……どんな運命が交錯（こうさく）して、二人の生き方をここまで拗（こじ）らせてしまったのだろうか？　交わるほどに遠ざかり、その都度交わり直しては火花を散らす戦いの歴史。

　その真実が、いよいよ明らかになろうとしていた。

「……そこまで言われては、話すしかありませんわね」

「あ、ありがとうございます、文那先輩」

「でも、約束してくださる？」

　グイと身を乗り出し、文那の顔がいづるに急接近。

　彼女のしなやかな身を出入りする呼気が、肌で感じれる距離だ。

　間近に今、真っ赤な美貌の少女が真剣な目で見詰めてくる。

「いづる様、一つだけ約束してくださいな。決して阿室玲奈には言わないでくださいます？　わたくし、次の戦いで彼女との因縁を終わりにしますの」

「お、終わりって……」

「今日、また負けましたわ。いつもそう……阿室玲奈はライバルである以上に、宿敵。怨敵（おんてき）と言ってもいいですの。わたくしは、あの人に勝ちたい」

　そこには、いつわらざる文那の本音があった。

　そして、いづるは知っている。

　彼女は目的のために手段を選ばないが、その手段が卑劣だったことは一度たりともない。そして、目的の達成のために手段をこだわる人間なのだ。

　手段に正当性がなければ、目的は意味を失ってしまう。

　そういう高潔さこそが、文那の持って生まれた眩しさなのだった。

「……いづる様、阿室玲奈とは……最近、どうですの？」

「えっ？　あ、いや……普通、かな」

「嘘ですわね。阿室玲奈と恋人同士になって、普通な筈（はず）がありませんもの」

「……そうかも。うん、確かに普通じゃない。でも、凄く楽しいですよ」

　そう、玲奈は絶世の美少女だが、普通じゃない。

　彼女と過ごす時間は、いづるから退屈という概念を忘れさせた。

「この間、僕がプレゼントしたPSvita（ヴィータ）で、えっと、Gジェネ？」

「GジェネレーションGですわね！　因みにわたくし、四つの難易度を全てクリアしましたわ」

「あ、それです。玲奈さんってば、原作再現イベントがあるたびに僕に見せてきて」

「まあ、ふふ……阿室玲奈にもかわいいところがありますのね」

　玲奈はガノタ、ガンダムオタクだ。

　普通の人間が入り込めない領域、いわゆる『沼（ぬま）』にどっぷりつかってるタイプのガンダムマニアなのである。

「この間なんか、バイト代が入ったからって凄く大きなガンプラを買ってきて」

「……メガサイズのユニコーンかしら。やりかねないですわ、あの阿室玲奈なら」

「それだったかな？　なんか、紅白でおめでたい感じの、僕も持ってるやつです」

「メガサイズユニコーン！　なんでそんなものを買いますの？　それでは部屋が狭くなって人間が住めなくなる！　肩身の狭い冬が来ますわ！」

　文那もガノタだった。

　何故（なぜ）か、同じガンダム好き同士で仲が悪くなっているのだ。

　これが一種の、同族嫌悪（どうぞくけんお）なのか？

　だが、いづるはそうは思わない。

　以前、文那と玲奈を交えて、大勢でガンダムの映画を見た。SDガンダム、騎士（ナイト）ガンダムだったが、二人は夢中になって楽しんでいたのを覚えている。

　なにか、些細（ささい）なボタンの掛け違いがある。

　その真相をいづるは知りたいのだ。

「いづる様……真実を知りたいのなら、それもいいですわ。ただ」

「ただ？」

「わたくしにはっきりと仰（おっしゃ）ってください。いづる様はやっぱり、阿室玲奈のことを好きなんですの？　あっ、ああ、あ……愛していますのっ!?」

　顔を真赤にしながら、文那が問い詰めてくる。

　突然のことで焦（あせ）ったが、しどろもどろになりながらもいづるは自分の中に自分を探す。

　玲奈を愛しているか？

　その答は一つしかない。

　ただ、口に出すのは勇気がいるのだ。

「ぼっ、僕は……玲奈さんが好きだ。これからもずっと一緒にいたいです！」

　その言葉に、文那は泣きそうな顔をして、そして満足したように頷いた。

　そして、ついに二人の過去が明らかになるのだった。