いろはもみじ

第6話 真実

○弥生　春の展示会 日本橋前

　　 絢爛豪華な展示会（ファッションショー）。たくさんの少女達が、瓦版を持って大黒屋の前に集まっている。前座の少年楽団が演奏し、豪華な着物を着飾った着付手本方の少女達が、舞台の上を歩く。

　　哲治郎と潮五郎が、瓦版をもつ少女たちに大黒屋特性巾着を配っている。

×　×　×

○同日　同刻　大黒屋　離れ　哲治郎の書斎

　　哲治郎が書斎にしている部屋に立ち入る龍之介。

　　渡り廊下では、丁稚や春路、手本方（モデル）の少女達が、慌ただしく走り回っている足音が響く。

　　龍之介は、哲治郎の文机の上の手紙を手に取る。

龍之介「あねうえさまへ……りさより……？　下手な字やなあ」

　遠慮することなく、手紙を開く龍之介。

龍之介「これ……あの女……潮五郎の娘とちゃうやんけ……」

　　手紙を読み、両手を震わせる龍之介。

（障子の向こうから）哲治郎の声「りさ、いるのか？」

　　哲治郎の声に驚く龍之介。手紙を綺麗にたたみ直して、哲治郎が来るのとは反対側の出入り口から庭に逃げる。

　　同時に、障子が開く。

哲治郎「りさ？」

　　誰もいない室内。首をかしげる哲治郎。

哲治郎「ま、いっか」

　　衣装から普段の着流しに着替え始める哲治郎。

×　×　×

○同日　夕刻 母屋　廊下

　　母屋の大広間では、着付手本方（ファッションモデル）の少女たちが10名ほど、楽しそうに着替えをしている。

　　哲治郎、離れの部屋を出てすぐに、母屋の大広間を覗き込む龍之介を見つける。

哲治郎「龍。お前、そこで何をしている」

龍之介「いや、あのその」

哲治郎「そこは手本方が着替える場所だろう」

龍之介「いやほら、俺も男の子やし！　女の子の生着替えがみたいなぁと、思うて」

哲治郎「言い訳は、他で聞こうか」

　　哲治郎、龍之介の首根っこを掴んで引き摺る。

×　×　×

○同・庭の奥、蔵の裏

　　 龍之介の身体を、蔵の壁に押しつける哲治郎。

龍之介「何すんねん！」

哲治郎「手本方の着替えを覗いてたのか？」

龍之介「そうや。悪いか？　お嬢様たちの生着替え。覗くないう方がアホやで」

哲治郎「嘘つけ。お前、女の身体になんか興味ねぇじゃねえか。若松屋の甚八と遊びに行くのを見かけたが、池田屋の為吉にはもう飽きたのか？」

　　龍之介、驚いて哲治郎を見上げる。

龍之介「……お前……知って……」

哲治郎「あれだけ派手に遊び歩いてりゃあ、誰でも気付く。父上にバレる前に控えろ。それよりお前、大黒屋でなにを嗅ぎ回っている？」

龍之介「何のことや」

哲治郎「帳簿。父上の部屋。布団部屋。この蔵に……そしてりさの部屋。お前が、コソコソなにか探してるのは、ずっと分かってた」

龍之介「自分の家のもんを探して何が悪い」

哲治郎「自分の家？」

龍之介「俺は大黒屋潮五郎の息子や」

哲治郎「どこにその証拠がある」

龍之介「それを、探して歩いとった。俺がここで産まれた証拠の品があるらしい。それを探して持ってこいと、潮五郎にいわれた」

哲治郎「（吹き出す）父上の子だなどとほざいておきながら、証拠はねえってのかい。そりゃあまた、たいした自信だなあ。まあ。いい。探せ。だが、りさにバレぬようにな。また、あいつは余計な心配をする」

龍之介「……分かった」

　　龍之介が頷いたので、蔵に押しつけていた龍之介の身体を解放する。

　　少し咳き込みながら、龍之介が哲治郎の顔を見あげる。

　　哲治郎は腕組みをし、蔵を見上げる。

哲治郎「そうそう。この蔵の奥に、もう二、三十年ほど使ってない在庫品がいっぱいあってな。証拠とやらを探すついでに、売れそうな物と処分するもの、わけて庭に出しといてくれ」

龍之介「お前、意外に人使い荒いやっちゃな」

哲治郎「お嬢様たちの着替えを覗いた罰だ」

龍之介「……お嬢様……なあ……」

　　龍之介が、ゆがんだ笑顔を浮かべる。

哲治郎「なんだ？」

龍之介「いや、別に？　ここのお嬢様のほんまもんのお父ちゃんが、潮五郎やない……なんてこと……俺は知らんなあ……」

　　挑発的な笑顔を浮かべ、哲治郎を見上げる龍之介。

哲治郎「……大人の事情も知らんガキが、見たこと聞いたことだけを頼りに土足でそこに足を突っ込むと、ひどい目に遭うから。気をつけろよ」

　　哲治郎が龍之介に顔を寄せ、微笑む。口元は笑っているが、その眼光の強さに、龍之介が思わず震える。

龍之介「般若……」

哲治郎「なに？」

龍之介「（哲治郎の肩を指さす）お前、お武家の坊ちゃんなんやろう？　……なんで般若の刺青なんか入れてるんや。刺青は、罪人の証しと違うのか」

　　哲治郎、自分の左肩に手を触れる。

哲治郎「ああ、これは……恥ずかしいことだが、昔は俺もやんちゃ者だったんでな。その頃の反省だ」

　　龍之介が不機嫌そうに踵を返し、その場を立ち去る。

哲治郎「こら！　家の中を走るなよ！」

　　龍之介の背中に向かって、哲治郎が叫ぶ。