いろはもみじ

第5話 独楽乃助

○翌朝　同　大広間

　　朝餉の準備に追われる丁稚や、女中達。

　　龍之介も、朝餉の支度を手伝う。

　　一番上座に座って春路と哲治郎と、話をしている潮五郎。

　　りさが大広間に現れる。

　　りさの方を見る龍之介。

大熊「あちらが、お嬢様のおりさ様だよ」

龍之介「……おりさ」

　　りさを睨み付ける龍之介。

　　りさと目が合い、視線を逸らす。

　　首をかしげるりさ。

×　×　×

○夕刻　八町堀大通り　甘味処薩摩屋の前

　　お見立て（コーディネート）の仕事帰りのりさ。

　　夕暮れ時の、空を見上げる。

　　甘味屋の薩摩屋が甘い匂いをさせているのに気付いて足を止める。

りさ「女将さーん。あんころ餅ちょうだい」

女将「あら、おりさちゃん。いらっしゃい」

　女将が大きめのあんころ餅を三つ、竹皮に包む。

りさ「ありがとう」

　りさがその包みを受け取ろうとしたとき、背中に何かがぶつかり、バランスを崩す。

　　りさの背中には、赤い振袖に身を包んだ、背の高い独楽乃助（こまのすけ）の姿。

りさ「ちょっと！　なにすんのさ！」

独楽乃助（こまのすけ）「（りさを指さし）おや、まあ。般若の子」

　　独楽乃助が嬉しそうにりさの頬を撫でる。

独楽乃助「これはまたなんと美しいお姫（ひぃ）さんやこと」

　　美しいが、白い蛇のような独楽乃助の雰囲気の気持ち悪さに、りさは思わず半歩引き下がる。

　　末吉（40）が、りさの態度に舌打ちをする。

独楽乃助「ぶつかってごめんなぁ」

　　 独楽乃助はりさに笑いかけ、身体を大きく揺らしながら立ち去る。

　　酔っ払う独楽乃助を支える末吉。

りさ「……なあに、あれ」

女将「ああ。路傍文楽（ろぼうぶんらく）の（独楽乃助を指さして）独楽乃助と（末吉を指さして）あっちのハゲは、三味線太夫の末吉だね。芝居をしない日はいっつも昼間っからああして飲み歩いてねえ。この不景気に、良いご身分だよ、まったく」

　　末吉にたしなめられながら、街道をふらつく独楽乃助の背中をみつめるりさ。

　　独楽乃助の抜きの大きな着物の背中には、白い般若の刺青がひとつ。

×　×　×

○夕刻　大黒屋　店の前

　　閉店準備に取りかかっている龍之介。

　　りさの姿をとらえ、掃除を止めてりさを睨み付ける。

　　龍之介の手には箒。ちらつく雪の中、寒さで震えている。

りさ「新しい手代さん、おとっちゃん、いる？」

龍之介「大旦那様なら、寄合に行った」

りさ「よかった。ちょっと、門限遅れちゃったのよね」

　　店に入ろうとするりさ。

龍之介「（舌打ち）昼間っからぶらつき歩いて、店じまいの時分にご帰宅か……ほんま、ええご身分やのう」

　　りさより先に店に入る龍之介。

りさ「……なに、あの子」

　　りさは龍之介の行ってしまった方を見つめながら、首をかしげる。