攻略対象者な私はギャルゲー主人公から逃げたいわけで！

第23話

　先輩に腕を引かれながら、連れてこられたのは屋上だった。

「少し寒いね……大丈夫？」

「はい。大丈夫です」

　ここに来ると、告白しようとしていた自分を思い出すから嫌なんだけどなあ。

　まだ空は明るいが、風通しがいい屋上は少し肌寒い。

　ひんやりとした空気は、こみ上げてきていた涙や感情を抑えてくれそうでいい。

　顔を見られないよう俯いていたのだが、少しだけ顔を上げて久しぶりに正面から奴の顔を見て……驚いた。

「ど、どうしたんですか……それ！」

　整った綺麗な顔の両頬が、不自然に赤くなっていた。

　寒くて赤くなっているというわけではなさそうだ。

　……叩かれた？

　そういえばこの一週間、顔が赤く腫れているのを何度か目にした気がする。

「あれ、まだ赤いかな？　ま、まあ、気にしないで……」

「はあ……」

　気にしないでと言われても、話していると視界に入るから気になりますけど！

　……まあ、泣かないように俯いていたら見えないからいい……かな？

「俺が仲良くしたい女の子は黄衣だけなんだ。だから……ちゃんとしてきた」

「ちゃんと……？」

「黄衣、聞いて欲しい」

　やけに真剣な目をこちらに向けてくるかと思いきや、両手を掴まれた。

　え？　……何？

「本当の俺は地味だし、田舎者で、要領が悪くて冴えないダサい奴なんだ。だから……容姿がいいとちやほやされて、調子に乗っていたんだ。周りを見ず、人の気持ちを考えず……。自分が楽しくなることばかり優先していた。でも、黄衣に拒絶されて気がついた。今の愚かな自分と、本当の自分に――」

　もしかすると『本当の俺』というのは、前世のことだろうか。

　私が知る限り、今の神楽坂葵は田舎育ちではないし、外見はダサいとは思えない。

　要領が悪いという印象もない。

　度々俯きながらも必死に伝えようとしている姿は、懺悔しているようにも見える。

「自分と向き合うようになって、黄衣のことをよく考えるようになったんだ。やっぱり……黄衣が笑うと嬉しい。もっと欲しくなるんだ、全然足りない。でも……俺には、笑ってくれなくなった……。それなのに、他の男に見せたりしている。それが我慢ならない。黄衣の笑顔を独占したい」

　握っている両手に力が入っている……熱い。

　緊張しているのか、微かな振動が伝わってくる。

「……黄衣が好きだ。黄衣に俺を見ていて欲しい。だから……お、俺と付き合ってください！」

「…………？」

　予想外過ぎて、きょとんとしてしてしまう。

　これは……『告白』というものだろうか。

　男女交際の申し込み申請である、あの『告白』……？

　以前私が、ここで先輩にしようとした『告白』だよね？

　純粋に疑問なのだけれど……どうして私？

　あんなに冷たい言葉を吐いたのに……。

　私は全く可愛くなかったはずだ。

　わけも分からず混乱しながら先輩をみる――。

「…………っ」

　さっきよりも全体的に赤くした顔で私を見ていた。

　冗談を言っている様子はなさそうだ……。

　本気で私に告白しているの？

　もしかして、私に告白するという話を、他の攻略対象者にしていたのだろうか。

　それを聞いて彼女達は、私のところにやってきた？

　そんなことをするなんて……それだけ真剣だということ？

　ハーレムを捨てて、私を選んでくれたということなの？

　そう思った瞬間、体温が一気に上昇するのを感じた。

　顔も熱いし、胸にも熱いものが込み上げてきた。

「あの……えっと……」

　言葉が出てこない……何も言えない……！

　まさか……私、嬉しいの？

　さっきとは違う涙がこみ上げてくる。

　私が停止してしまっている間も、先輩の真剣な眼差しはこちらに向けられている。

　正直、逃げたい――！

　どうしてこんな状況になったのか、理解できない。

　でも……今は逃げちゃ駄目だ……。

　さっきは――ううん、私はずっと逃げてきた。

　他の攻略対象キャラ達には偉そうなことを言っておきながら、真っ先に逃げ続けてきた。

　私は先輩を非難していたけれど、自分だって卑怯だったのだ。

　でも、先輩は逃げずに、こうして私に向き合ってくれた。

　私もちゃんと向き合わなければ……。

　ちゃんと言おう、自分の気持ちを――。

　……緊張する。

　ツインテールを揺らしながら告白しようとした、あの時よりも――。

　大きく息を吸い込み、呼吸を整えて口を開いた。

「……お断りします」

　今度は先輩が固まる番だった。

「………………え」

　目がさっきよりも見開かれた。

　予想外の言葉だったのだろうか。

　その目を見ながら、私は言葉を続ける。

　はっきりと言わなければならない。

　私の嘘偽りない気持ちを――。

「私はまだ、貴方のことを信用していません」

「…………」

　握られた手をゆっくりと解き……離した。

　体も距離開けようと一歩下がろうとしていると、ガシッと両腕を掴まれた。

「俺がわざと女の子達に期待させるような態度をとっていたことを、黄衣が気づいていたことは分かっている。だから……黄衣が好きだから、そういうのはやめるって話をしてきたから……！」

　焦って必死な表情が目の前に映る。

　言いたいことは分かるし、それは分かっている。

　分かった上での返事だ。

「私が信用していないのは、そういうことではありません。もちろん、それも大事ですけど――」

　私の言葉を一つも聞き漏らさないようにしているのか、腕を掴んでいる力も増しているし、距離も近くなっていく――。

「そもそも、私は本当の先輩のことをあまり知らないんです。そんな人と付き合うなんてできません。だから……。あなたのことを教えてください。私のことも知ってください。話はそれからです」

　正直に言うと、もう憎しみは殆どない。

　くすぶった怒りは残っているけれど……それを押さえられるくらい『好き』という感情が今はある。

　……いや、私はずっと神楽坂葵が好きだった。

　こんな奴は止めた方がいいと頭では分かっているのに、断ち切れなかったくらいに――。

　でも、だからといってすぐに、胸に飛び込むなんてことはできない。

　これはきっと『意地』だ。

　意地っ張りな私の意地——。

　すぐには攻略されてなんかやらない。

　ある意味『復讐』だ。

「黄衣……」

「お互いのことが、もう少し見えるようになって、それでも私を好きだと思ってくれたのなら……その時は、もう一度さっきの言葉を聞かせてください。もちろん、どう返事するかは分かりませんが……。出来るものなら、私を攻略してみてください」

『やれるものならやってみろ』

　言葉にはしないけれど、ニヤリと笑った笑顔にそれを込めた。

　先輩は私を見て固まっていた。

　言葉が出ないのか、空白の時間が流れたが――。

「……分かった。それまでに、レベルを上げておくよ」

　私の意思は伝わったのだろうか。

　神楽坂葵も、綺麗な顔を強気に綻ばせていた。

　少し寂しそうにも見えたけど……これでいいと思う。

　私達は、羽が落ちてきたあの日から……最初からやり直そう。