癒し神

闇の中へ／２

　彼は少女の言葉に答えられなかった。

　今こいつはなんて言ったのだ？

　もちろん彼は、少女の言葉をしっかりと理解している。しかし、理解した上でそう考えたのだ。武器を向けられ、殺すと脅され、それでもこの少女はそんなことを言ったのか。

「てめぇ何言ってやがるんだ？　殺されてぇのか！」

　彼は少女の胸倉を掴んだ。少女の真っ黒な瞳が僅かに揺れる。

「殺されてぇのか、クソガキ！」

　しかし少女の表情は変わることはない。それどころか、少女は更に彼に言葉を投げ

る。

「あなたの目は知っています。〝殺される動物〟の目です」

「なんだと……？」

「動物を殴った後、そのような目をしていました」

　少女の瞳が彼をしっかりと映し出した。この少女が言う〝殺される動物〟の目の瞳孔は、小刻みに揺れていた。

「殺される動物だと？　それはよぅ、お前みたいな奴を言うんだぞ？」

　彼は少女を押し倒した。上品な深緑の着物が乱れる。少女の瞳は変わらずに彼を見つめている。

「お前、犯されたことはあるか？　ないよな？　見たところまだガキだ。性の授業はちゃんと出席したか？」

　嫌らしい笑みを彼は少女に向けている。

　彼は少女の着物を強引に剥いていく。それに少女は一切抵抗を見せなかった。少女の肌を覆う着物は徐々に無くなっていき、少女らしい柔肌が姿を……現すはずだった。

「は……？」

　彼の手が止まる。

　現れた肌は、彼が想定しうるものではなかった。

　少女の体らしからぬ、傷だらけの肌。それは切り傷から、打撲の痕まで痛々しく、生々しく残っていた。その中でも特に目を引くものは二つあった。膨らみかけの乳房の左には焼かれたような痕。胸の中心から下腹部まで真っ直ぐに走る傷跡。

　それらは全て、治療の痕は見られない。自然治癒か。それにしてはあまりにも……雑だ。

「なんだよ、この傷は……」

　そっと、彼は傷をなぞった。傷は醜く膨らんでいる。触れられても少女は顔色を一つも変えない。

「これ、どうやって……こんな傷、どうやって出来るんだよ」

「それは、笑われながら切られた傷です」

　少女はゆっくりと語り出した。

「あの人は……お医者様だったと思います。体を切らせればお金をくれると言ってくれました。すごく痛かったけど、ちゃんと治してくれました」

　治した……少女は確かにそういった。だが、彼はそれに反論した。

「これが？　治した、だと？」

　どう見ても治療ではない。死なない程度に放っておいたが正しい。

「その間、世話をしてくれました。僅かな時間でしたが」

「気持ち……わりぃ奴だ」

　彼は彼女から距離を取った。

「萎えちまった。さっさと失せな」

　彼はそう言った。少女はその言葉を聞いてか聞かずか、まずは着物を直した。

「おい。聞こえ……」

「私は癒し神です。あなたの心を、癒させてください」

　少女は再度同じことを繰り返した。

「失せろって言ってんだよ、消えろ！」

　彼の怒声は少女の体をびくつかせる。その様を見て、彼はにやりと笑った。

　あぁなんだ。やっぱりガキなんだ。

　彼の中の加虐心がくすぐられる。

「なぁ、これわかるか？」

　彼は手に持っている銃をわざとらしく少女に見せびらかす。少女は首を傾げてそれを見ている。

　やはりこいつは銃を知らない。時代錯誤な恰好といい妙な話し方といい。こいつは何も知らない。

「これはなぁ……こうやって使うんだ」

　彼は引き金を引いた。

　発砲音とほぼ同時に、少女の頬を弾丸が掠めた。薄肌から僅かに血が滲んだ。

　少女は瞬きすらせずに大きく目を見開いて彼を見ていた。

「これが当たるとな、死ぬぞ？　あはははっはははっははは！」

　彼は距離を詰めて銃を彼女の額に銃口を付けた。少女の瞳は小刻みに揺れている。それは先程まで彼が少女に対して向けていた瞳に瓜二つだった。