癒し神

第三章 闇の中へ沈むように

闇の中へ／１

　最初に見たのは真っ赤な水溜りだった。それを踏むと、僅かにぬるりとした。油とも水とも違う。本来なら交わることのないそれら二つを、奇跡的に両立した赤い水溜り。

　苛々していたのは認めよう。死んでしまえと呪ったこともある。何度も何度も殺してしまう夢を見たこともあった。

　あぁけれど。

　いざこうなると、ははは。笑っちまうな。こんなにあっさりと死んじまうもんなのか？　人間って、脆いなぁ。

「あんたは殺される側だったみたいだな？」

　もうあんたに苛々することもないし、殺す夢を見ることもない。

　あぁ、楽しいなぁ。

「ひひ。良いもん見たよ」

　さぁってと、帰りますか。

　あとは警察が何とかしてくれるだろ。帰ろう。今日は発泡酒じゃなくてちゃんとしたビールを飲むことにしよう。

　今日は記念すべきこいつの命日なのだから。

　呼吸が荒くなっていた。心臓は早鐘を打ち、今でもまだそれは落ち着かない。感覚が異常に研ぎ澄まされているのがよくわかる。

「ちっくしょうが……」

　汗を拭くと、一瞬で体が冷えてくる。

　外はまだ暑いというのに、やはり日が当たっていない所は気温が下がるのだろうなと、何となく考えた。

　そもそも、何で俺が警察に追いかけられないといけないというのだ。

　ちくしょう。ちくしょう。

　俺が何をしたっていうんだ。少しだけ、〝楽しんだ〟だけだろうが。

「くそが……！」

　固く拳を握って、彼はそれを振り下ろした。拳よりも硬くできているアスファルトは、彼に対して何も言わない。しかし、それとは別に彼に語り掛ける存在は確かにそこにいた。

「はじめ、まして」

　少女だった。体はぼんやりと光っている。

　衣服は時代錯誤な着物で、深緑色だった。そこには薄っすらと細い蔓が浮かんでいる。髪は黒くて短い。その髪は艶やかで、彼女が僅かに呼吸をする度にさらりと揺れる。

「なんだ、お前……」

　彼は荒い呼吸を更に荒くし、少女に問いかける。

「私は癒し神です。あなたの心を、癒させてください」

　少女はさらりと答えた。

　その様に異様な恐怖を……いいや、気味悪さを感じた彼は、手に持っている拳銃を少女に向けた。

「殺されたくなかったら、答えろ！」

　拳銃を向けながらも、彼の手は僅かに震えている。

　それなのに少女の瞳は……いいや、少女の心も体も、というのが正しいだろう。〝一切〟恐怖が見られない。それどころか、少女は首を傾げて言葉を発する。

「あなたの瞳は、〝殺す人〟の目とは違いますね。どうしてですか？」

　彼に問いかけるのだった。

　感情も何もない、そんな声で。