癒し神

外章 光の中で

了

癒し神／終わりへの道のりは

　暗くも明るくもない空間。四方八方には白い靄がかかっている。

　その中で、人影が二つあった。

　一つは薄い浅葱色の着物の女性。そしてもう一つは、その女性の膝で眠っている桃色の着物の少女だ。

　浅葱色の着物の女性は、膝で眠る少女の頭を慈しみを込めて撫でている。少女は静かな寝息を立ている。

「今回も、あなたはよくやりました」

　女性は少女へと話しかける。静かに呟くように……まるで独り言のように。

「あなたなら大丈夫ですよ」

　女性の仮面の下から、涙が一筋流れ始めた。それは彼女の頬を伝い、一粒が少女へと零れた。少女の瞼が僅かに揺れる。その滴を、彼女はそっと拭う。

「あなたならきっと」

　彼女は一度言葉を切って。

「〝救う〟ことができますよ。あの猫神（ねこがみ）様を救ったように……」

　彼女は微笑んで、仮面を外す。

「〝誰か〟を救えます。それは……私かもしれませんね」

　彼女の微笑みは、少女がどこかで見たことのあるものであった。それに少女は気付くことはない。彼女の本当の微笑みは、常に仮面に隠されているのだから。

「さぁ、起きなさい。〝私〟の癒し神」

　彼女はまたそっと少女を撫でる。

「あぅ」

　その声を聞いて、彼女は仮面を付けた。

「おはよう、癒し神」

「おはようございます、女神様」

　少女はゆっくりと起き上がった。目をこするその姿はとても愛しい。

「さぁ、行きましょう」

「はい……」

　また彼女らは癒し続けていく。

　その旅の果ては、彼女らにとって絶望しかないというのに。