異世界にて料理はいかが（仮題）

第11話 対立

「な、何を言ってるんですか。俺は辺鄙な所から来た、ただの田舎者ですよ」

誠一は、自分でも呆れてしまうほど白々しい嘘をとっさに吐いた。

自分の身に起きたことを言ったとしても、信じてもらえないだろう。

イカれた奴か、言い訳だと思われるのが関の山だ。

そして、何よりも、こんなにも楽しい人達に拒絶されたくなかった。

ホブスは誠一の返答を予想していたのか、表情を変えず言葉を続けた。

「悪く言うと、俺はお前を信用しきれてない」

「あ、まさか俺の制止も聞かないで料理を勝手に食べたのも、毒が入ってないか確認するためにですか」

「いいや、あれは匂いに耐えきれず、つい」

「おいっ！ぶっちゃけ過ぎたろ」

真剣な顔して言うな！

どこまでこの人は残念なんだと脱力する誠一。

しかし、いつものやり取りに心に余裕が生まれた。

このまま、話が終わらないかと誠一は願ったが、そうは問屋が卸さない。

「まあ、冗談は置いといて、まず1つ。料理の前に俺が魔法を使うと、驚いて聞いてきたよな」

「それは、俺が暮らしていた村では魔法を使ってる人がいなくて・・・」

「だったら余計におかしいんだよ。魔法を知らなかった人間が、見ただけで、すぐに使える訳がねえんだよ」

「―――ッ！」

「百歩譲って、それは良いとしよう。もう1つはコカトリスだ」

「・・・ホブスさんに見せた骨は本物ですよ」

「逆だ、逆。あれが本物なのがいけないんだよ」

「どういう意味ですか」

「あの化物は、たった一人で倒せるほど弱くない、いや、弱いはずがない。なんたって物語として語られるんだ。しかも魔法を知らない人間が倒したと来たもんだ。余計に有り得ないんだよ」

「・・・・・・」

誠一は完膚なきまでにホブスに論破され、黙るしかなかった。

ホブスは、どこか怯えた顔をしている誠一を見据えて、語りかけてきた。

「なあ、セーイチ。お互いに腹を割って話そうじゃないか」

「・・・すみません」

罪悪感で居たたまれなくなり、頭を下げ、ホブスに謝罪する。

しかし、誠一の言葉に、ホブスはわざとらしく驚いた顔をした。

「何故、謝るんだ？」

「え！？だって俺は皆さんを騙して―――」

「俺達に悪意を持って嘘を吐いたのか？」

「そんなつもりは有りません！」

「なら何故、頭を下げる必要があるんだ」

その言葉に戸惑う誠一。

誠一の反応にホブスはどこか恥ずかしそうに、そっぽを向いて片手で頭をかきながら語りかける。

「勘違いしているようだから、もう一度言うが、腹を割って話そうと俺は言ったんだ。このままだとお前を疑って、しこりが残っちまう。だから、信頼し合う為に話そうって意味で言ったんだ」

「ホブスさん・・・！」

「どんな事情があっても、人からしたら滑稽で現実的でない話でも、真正面から受け止めてやる。それくらいの度量が無ければ、父親は務まらねえからな」

そこで言葉を区切り、誠一の目をまっすぐに見て、云った。

「だから、話してくれ」

誠一は、目の前の大きな男の言葉に、思わず涙を流していた。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆

「異世界から来た～？信じられないなあ～」

「さっき言ってた事と丸々違うじゃねえかっ！？」

返せ！俺の涙を返せ！

こいつ、俺の話を聞いた後、バカにした顔で感想を述べやがった。

「ま、冗談はここまでにして、信じるよ」

「全く、ボケずにはいられないんですか。・・・それは、過去に『勇者』の例があるからですか」

「何だ、分かってるのか。まあ、その通りだ。過去にいた勇者は異世界から来ていたとされ、転生するか召喚されるかの二通りあるらしい。勇者の共通点は、若い容姿に、化物じみた力を持ち、彗星の如く現れる。それこそ誠一のように」

「俺と同じ境遇の転生者だけじゃなく、呼び出される奴もいるのか。・・・うん？ということは、一人じゃないんですか？」

「そこは知らないのか。俺が知っているだけでも、過去の勇者は少なくとも三人いた」

へー、思ったりよりもいるんだな。

「他にも、魔族の住む魔界や東の小さな島国に現れた『勇者』もいるそうだ」

魔界に勇者って・・・まあ、魔界にとっては勇者に変わりないか。

だが、自分が『勇者』か。

想像してみるが、ないな。

あまりにも似合わなすぎる。

「まあ、国同士の戦争で使われた勇者もいれば、自由に生きて知識を広めた勇者とか、様々だけどな」

「やっぱり戦争があるんですか？」

「昔は頻繁に起きてたぞ。最近じゃ仲が良いと言えねえ所もあるが、どこの国も沈静化し、滅多に戦争は起きないがな」

異世界でも人間のすることは変わらないのだなと、誠一は半ば呆れる。

「まあ、セーイチが勇者だろうが、転生者だろうが、俺たち家族は気にしない。だから気にするな」

「ありがとうございます」

誠一はホブスに相談したことで心が軽くなっていた。

誠一にとって、異世界での初めての理解者ができたからであろう。

話も終わり、誠一は洗っていた食器を放置していたのを思い出し、ホブスさんに断りを入れようとすると、ホブスさんが浮かない顔をしているのに気付く。

「どうしたんですか？」

「いや、不可解なことがあってな」

「俺の事ですか？」

「そっちじゃなくて、コカトリスについてだ」

コカトリス？いきなり何で？

ホブスさんは感じている疑問について説明した。

「もともと、コカトリスは魔界に生息する魔物でな。魔界から遠くかけ離れたこの村に、何故いたのか。そこだけ理解できなくてな」

「魔界って、ガルテアの３つの大陸の内の１つですよね」

「正確には、全ての大陸が、橋が架かっているように繋がっているがな。何故あそこにいたのか？どうやって移動したのか？この謎があるわけだ」

「偶然・・・じゃ済みませんよね」

「有り得ないな。それこそ神様の悪戯で、偶然に偶然が重なったとしても、起こりえないだろう」

「そうですね、有るわけないですよね、ハハハハ、は・・・・・・・・」

俺は気付いてしまった。

いや、既に気付いていたが、無意識の内に気付いていないフリをしていた。

ホブスさんの言葉に、とても心当たりがある。

【ヒーローの幸運】が誠一の脳裏をよぎる。

まさか、全ての元凶って・・・・・俺！？

いやいや、流石にそれは無い！

運だけで、コカトリスが海を越えるわけないじゃん。

うん、有り得ない。

「どうした、急に顔色悪くなって？」

「イエ、ナンデモナイデス」

「そうか」

思わず片言になる誠一。

誠一の焦りに、ホブスは特に気にかけず、話をしめにかかった。

ホブスは誠一に手をさし出し、握手を求めた。

「まあこれからよろしくな、セーイチ」

「迷惑をおかけします、ホブスさん」

誠一はそれに応じ、二人は互いに笑い合った。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆

笑っていると、不意に後ろから声をかけられた。

「やっと見つけた！セーイチお兄ちゃん、探したんだよ」

「おお、アンちゃん。どうしたの？」

「どうしたのじゃないよ。お風呂の準備ができたから、呼ぼうと思ったら、食器が外に置いたままで、見当たらなくて心配したんだよ」

「あ、すっかり忘れてた。ごめんね」

「アン、セーイチに声をかけたのはお父さんだ。あまり攻めてやるな」

おお、ホブスさんが親らしいことを言ってる！

いつもこんな感じだったら、尊敬できる人なんだが・・・いかんせん、ボケて、シリアスが続かないからな。

そんなホブスに誠一は感心をしていると、

「そう言えば、セーイチ。俺の家にはベッドが三つしかないんだが、寝るときどうする？」

「雨と風凌げる上に毛布があれば、床でも十分ですよ」

地球にいた時でも、疲れはてて椅子や机で寝ていたこともあり、寝る場所がどこであっても気にしない。

すると、その会話を聞いたアンが、恥ずかしそうに顔を赤らめ、もじもじしながら誠一に話しかけた。

「・・・で、でね、セーイチお兄ちゃん。私からの提案なんだけど―――」

「「・・・？」」

「私、セーイチお兄ちゃんだったら、い、一緒に寝てあげても・・・いいよ」

「ブチッ（←誰かの血管が切れる音）」

「ガクガクガク（←殺気を向けられ体が震える音）」

「さ、先にお風呂入るね！」

「待ってー！俺を一人にしないで！」

爆弾を落し、顔を真っ赤に染め早足に去っていくアンちゃん。

しかし、アンちゃんは俺の声が聞こえてないのか、足を止めずに家に戻ってしまった。

取り残された男二人。

誠一は恐怖で後ろを振り向けない。

「・・・・・・・・・なあ、ロリコン」

「や、やだなあ、ホブスさん。俺の名前は誠一ですよ、またボケてるんですか？全く笑えませんよ、それ。ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！」

「最後の言葉はそれでいいのか？」

「落ち着け！俺は至ってノーマルだ！ってか、ついさっきまで俺ら、男の友情芽生えてたじゃん！」

「娘に比べれば、そんなものカスみたいなものよ」

「俺らの友情は、そんなに儚いものだったの！？」

「短い間だったが、楽しかったよ」

「お願いだから、その手に持った斧を置いてーッ！」

「死ねえええええええええええええええええ！」

「いやあああああああああああああああああ！」

悲しみに満ちた叫びと断末魔が、闇夜の村に響いた。