第16話 黒い鉄球
ジャラジャラと耳障りな音が大きくなる。
「あいつ、
耳が隣のつぶやきを拾う。
黒い男の片足には、鎖がついている。その先についている鉄球。
「あの鉄球だね。何のために……」
嫌な煙の臭いがして、胸がむかむかする。
「
「っく！」
レフトのお陰で、鉄球を引きずってきた男の
刀であの力を少しそらしたようだ。
「危ないな！」
悪態をつきながら、剣を振る。
レフトは避けられるので、結果大男の足に打撲させることができた。
「ち！」
盛大な舌打ちの直後、大男は鉄球をよこした。
「ぐうあっ」
肩と顎に衝撃をもろに食らい、体だけが必死に逃げようとする。
遅れてやってくる鈍重な痛み。
「くらえっ」
レフトが、その攻撃の間にできた
「返事しろ、ライド！」
大男と斬りあいながら問いかけるレフト。
「ヴううっ」
口がしびれてきた。顔の一部を白い気体が覆っているのが分かる。
手は動くようだ。右手に握りっぱなしの剣を持ち直す。
体力の持久力では、レフトより勝っている。
ここは僕が切り込むしかない。
「
レフトとは反対側の敵の胴体に刺突。次に斬って、その返しと刺突。
「バカめ」
その攻撃の間に敵はレフトを放すので、ここからは僕の独壇場。
集中することで、時間がゆるやかに流れている気になる。
大男の斬撃から身を引き、大剣に刃を這わせてその大きい図体までも傷つける。
「
刺すような熱さ。しびれる箇所が多くなる。
でも、痛いのは相手も同じだ。
刺突の格好を素早く持ち替え、刀を持つようにする。
「くらぁ！」
刺した方向と逆に走れば大きく動きが変わるはずだ。
こいつはあまりに強すぎる。
煙の濃度が上がる。敵に傷はついたみたいだ。
「今ここに捧げる、ヴァルハロンド！」
レフトの声が響いたとき、敵がいる位置に黄色と青の炎が舞う。
ここで、僕は勝てると油断した。
異常な甲高い音が、突然耳に入る。受け身は間に合わなかった。
ガコオンと鈍い音が地面を削り、破片に目を潰された。
「ふぐっ！」
地面を探って這いずっていると、熱い鉄球が手に触れる。
鎖はついているが、何処にもつながっていない。あいつは鎖を外したのか。
ふと、
少し疲れた様子の、……二人。
速め三テンポに、重い音が混じる。
これは、二人三脚みたいだ。支えあっている。
意識の隅に、ある人の顔が浮かぶ。
「……ろーさん？ その方は？」
「無事、ではなさそうだな。ライドとか言ったか。目が見えてないんだな？」
「目つぶしされてしまいました。誰ですか、もうひとかたいますよね？」
「スター第三隊長、キッドだ。巻き込んですまない」
声から察するに女性のようだ。でも、その謝罪の言葉は事務的過ぎる。
「僕から首を突っ込んだんです。謝らないでください」
「とりあえず、この水で顔を洗って」
女性の声の直後、空気が少しだけ変質する。
「水のにおい？」
顔に一滴、水がかかる。
「ありがとうございます」
顔を真上にあげると、顔に水がついた。目も見えるようになったぞ。
目の前には二人いる。不思議な帽子のローさんと、もう一方のこちらがキッドさんか。
獣の耳に猫のような尻尾、加えて大剣を携えた……。
「大剣の聖者……」
「えっ？」
おっと、声に出しちゃった。
「あれ――仮面の襲撃者のこと――と戦っていた方ですね？」
「ああ、あいつは特殊手配犯なのさ。ここで出くわすとは予想外だったが」
「ライドと、そちらはスターの指示系総統だと推察するが」
レフトがローさんに導かれて煙った中からやってきた。
それにしても視界が悪い。
突然、足元と周囲で爆音が発生する。
「私の背に固まれ！」
キッドからの指示が飛ぶ。範囲に入ったそばから、衝撃波が緩和される。防御力のある魔術も持ち合わせているようだ。
「お前達は大した怪我がないところを見ると、相当な腕前だな」
範囲内からローさんが声を張っている。無難な返答でいいだろう。
「素人ではないとは思いますよ」
「生死の駆け引きは初めてですけどね！」
レフトがすかさず補足してきた。ああ、全くその通りだ。
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