インゴルヌカ番外編：グリーフワークス・アンデッド

Ⅴ 汝の名は正義

　アブラハムの宗教にいわく。〝最後の審判〟の日、全ての死者はよみがえり、天国と地獄に振り分けられる。故に『それを待たずして、人の手で死者を目覚めさせることは、神への反逆に他ならぬ』と言うのが、旧来のキリスト教の主張だ。

　ゾンビたちは、それを〝冥福派（レクィエスカト）〟と呼んで区別した。

　インゴルヌカで主流を占めるのは、神の手によらない復活・ゾンビやワイトを認めた〝キリスト教ラザリ派〟になる。世界的に見ればそちらの方が異端だが、生まれた時から既存の宗教に否定されるゾンビたちには、他によるべとなる信教もない。

　小さなステンドグラスは所々が割れ砕け、辛うじて簡素な十字架の絵を残していた。午後二時過ぎの夕日がそこから差し込んで、冬の日没まであと一時間もないことを示している。十数人程度で満杯になりそうな礼拝堂、屋根の一箇所には穴が開いて、そこから砂山のように雪が降り積もっていた。

「こんなもので、ごめんよ」

　鉄棺桶から出したメイファの体を長椅子に座らせて、ライダースーツの青年はアンプルを開封した。既に関節が固まりかけており、危険な兆候だ。少し頭をうつむかせ、首の後ろに針を刺し込む。手袋を外した手に、厳しい寒さが堪えた。

　手っ取り早く手に入れた還死安定剤（マイナーネクター）は、ネオングリーンの汚らしい粘液だった。正規品かどうかも怪しいが、還死剤が一定期間投与されなくなれば、シーグィ（ワイト）はもう一度「死」ぬ。その時、死体は二度と還死剤を受け付けなくなり、通常の何倍もの速度で腐敗して、急速に朽ちるのだ。安全な場所へ逃げ切るまで、彼女の動きを止めてはならない。せめて最期にもう一度、母の元へ連れて行ってやりたかった。溜め息が茜色に曇って漂う。

「少苺（シャオメイ）……」

　還死剤を投与し終えて、青年はもう一度、長々と嘆息（たんそく）した。中途半端に伸びた黒髪が、耳にかかってサラサラと揺れる。メイファと同じ東洋人の顔に、薄墨を塗りたくったような昏い影を背負っていた。でなければ、陽だまりが似合いそうな涼しい目元だったが、今の彼は状況の対処に追われ、憔悴しきっている。

　メイファの体を奪って三日、いつまでも逃げ回る訳にはいかない。今回、事の手引きをしてくれた龍々子（ロンロンツ）――幇（パン）本家筋構成員の元へ行ったが、血の跡を残して消えていた。恐らくもう生きてはいまい。

　彼女の体を奪うという目的こそ達成したが、それ以外の何もかもが予定外なことばかりだ。自分は今、ワン・イーシェンと警察の双方から追われる身だった。

　インゴルヌカにはワンコインから係員付きまで、様々な死体用冷凍庫貸し出しサービスもあり、それを利用する手も一応あった。だが、消えたロンロンツ以外の所では、とても安心して使うことは出来ない。季節柄、長期間死体を活動させても傷むことは無いが、稼働が長引けば長引くほど、必要とする還死剤の量は増えていく。

　医者に寄って間に合わせの義足でもと思ったが、くっついたのは椅子の脚のような棒っ切れ。それだけで大半の手持ちが飛んだ。きちんとワイトのパーツを買えば、膝下から先の足はおよそ七、八百欧元（ユーロ）。だが、メイファ本来の足ならもっと高くつくだろう。あの男なら、職人に特注で作らせていてもおかしくない。

　メイファに付けられていた装飾品のいくつかを売り払ったが、慣れないことをしたせいか、二束三文で買い叩かれてしまった。

「結局、おれは世間知らずの坊っちゃんなんだな」

　自嘲するように呟いて、青年は少女の頬を撫でた。滑らかな手触りは、生前からのきめ細かさだけではなく、死後硬直でぴんと張った皮膚のそれが作っている。陶磁器じみたその感触と、微動だにしないメイファの反応に、それが改めて物でしかないと思い知らされ、青年は拳を握りしめた。

　目を閉じれば、夏の青い空がよみがえる。ラップランドの短い盛夏、太陽の光をいっぱいに浴びて、ひまわりのような、王冠のような麦わら帽子に黒髪を飾られた少女が、花畑で笑っていた。家族が皆で笑っていた。あの夏はもう戻ってこない。

　物思いにうつむく青年の、その頭の後ろ。

　そこに、天井に張り付いた喪服の女が、夕日に照らされていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　アンダーテイカーは厳しい商売だ、なにせ死体密売組織とよくぶつかる。彼らは犯罪者集団で、荒事の得意な連中を揃え、大抵は違法なワイトを戦闘員にしている。丸腰ではすぐこちらが死体にされて、彼らの陳列棚行きだ。ではどうするか？

　対物ライフル、戦車、戦闘用ワイト。このどれかがあれば安心だ！

　冗談じゃない、しがない民間業者に前二つが手に入られるものか、って？　だからアンダーテイカーはみんな戦闘用ワイトを連れている。ただし厳格な審査を通って所持と運用の資格を取り、事故が起きた時のための保険をガッチリかけてから。

　ワイトを使用した殺人は重罪だ。うっかり事故を起こした時も、飼い犬が人を噛んだどころの話ではない。軍隊や警察と違って、個人で扱うのは何ともリスクが高い代物だ。しかし安心して、人に向けてワイトを放てる状況というものがある。

　それは、相手が違法ワイトを所持しているか、ワイトをけしかけてきたか、違法なＵＤ四肢を使っている場合だ。この時ばかりは、堂々と人間をワイトで攻撃してもほぼお咎め無し――〝正当防衛〟さえ認められる。

「不要动（うごくな）！」

　天井からエヴァネッセンス49が飛び降りると同時、サイゴは銃を手に礼拝堂へ飛び込んだ。刃物を手に動き出した少女ワイトはエヴァ49に任せ、銃口をライダースーツの青年へ突き付ける。不意を突かれ、呆気にとられた顔に疲労の色が濃い。

「……どうしてここが」

　大人しく両手を挙げながら、青年は訝しんだ。わざわざフィン語で問うてくる。

「足跡がベタベタに残っていたよ。怪しげな還死剤売り、医者、質屋、このへんに住み着いてるホームレス。みんな、君のことを隠す義理は特に無いからね」

　青年は悔しげに唇を噛んだが、実際楽な仕事だった。この子はともかく、問題なのはワイトの方だ。最大限傷つけないよう、しつこく言い含められている。

　少女の青龍刀と貴婦人のトンファーが打ち合い、斜陽の廃墟に火花を散らした。銃も刃物も損傷を引き起こすからダメ、だが素手で刃物に挑んでは、今度はエヴァ49の方が傷つけられる。となると打撃武器がいいだろう、とサイゴが新しく持たせた。

「メイファ、逃げろ！」

　青年の叫びに、少女ワイトは特に反応した様子はない。ただ黙々とエヴァ49との戦闘を続行。どういう行動ルーチンを組んでいるかは知らないが、サイゴは青年の顎を蹴り上げ、足を払い、地面に押し倒して両腕を捻り上げた。苦鳴が上がる。

「モータルは辛いね」

　ゾンビならば痛覚をオフに出来るが、青年はそうではないらしい。

　両目を狙う横薙ぎを体を低くして避け、エヴァ49は少女の義足を掴んだ。トンファーで打ち据えると、応急処置されたそれは根本から外れる。バランスを崩した華奢な体は、刃を喪服の背中に突き立てて転倒を堪えた。内臓の代わりに緩衝材（クッション）を詰められた腹部から刃先が突き抜けるが、エヴァ49は体ごと捻って剣を奪い、同時に少女を投げ飛ばす。矮躯が宙を舞い、もう一本の青龍刀をエヴァ49に投げつけた。背中から腹まで斜めに貫かれたため、少々ぎこちないが素早い動きで、エヴァはそれをかわしながら突進。追撃を加えようと少女を追う。その後ろで、青龍刀が背もたれを両断しながら長椅子に突き刺さった。メイファは埃を立てながら、説教壇の上に着地。顔を上げると、葡萄のような瞳いっぱいに、喪服の女が映っていた。

　並べられた長椅子の海、背もたれを叩いて側転すると、そのまま両足で少女の首を挟み込み、二本の腕で彼女の足を、もう二本の腕で手を掴み、丸め込むようにして捕まえてしまった。四肢を一纏めにされ、メイファはもがくが、四つの腕と足で作られた檻は固く閉ざされている。青年の腕を拘束したサイゴは、絡み合う二者に悠然と近づいた。不活性剤のアンプルを取り出し、メイファの首筋に打ち込む。

　するりとエヴァ49が拘束を解除し、サイゴは首を傾げた。

「エヴァ？　まだ薬が効き切ってない」

　投与した以上、大人しくなるのは時間の問題だが、完全に動きを止めてから手を離すよう伝えたはずだった。こうした勝手な行動を取ることは通常ありえないが、例外があるとすれば、他に敵がいる場合だ。エヴァ49は礼拝堂の裏口を指差した。

「誰だ」

　銃を手に誰何（すいか）すると、「なんだお前か」と聞き慣れた声が返る。警察のロゴが入った防寒コートの二人組。片方は黄色と黒の、死体用制服を着ていた。その顔面はガスマスクで隠されて、人相をうかがい知ることは出来ない。

「マキール？　君が追ってたのか」

「そりゃこっちの台詞だ」

　面倒臭そうな顔をして、マキールは「こいつは前に会ったな？」と、ポリスワイトのＥ．Ｅ．を指した。「まあね」と頷きながら、さてどうしたものかとサイゴは考え込んだ。霊安課、それも友人が絡むとなると、出来るだけ穏便に事を済ませたい。

「悪く思うなよ、サイゴ。警官として言うが、そこのグール野郎と、死体置き場から盗まれたイー・メイファの遺体はこちらが引き取る。お前が誰から何の依頼を受けたかは聞かんから、今日の所は帰ってくれ」

　友人のよしみで柔らかく言ってはいるが、マキールはあくまで警官の顔をしていた。Ｅ．Ｅ．はハンドサインで指図されて、動きを止めたメイファの元へ棺桶を引きずっている。逆らうならサイゴもエヴァ49も諸共に引っ立てる気だ。

　にも関わらず、表情を逆光の影に沈めながら、サイゴは断った。

「そうしたいのは山々なんだけど、ここで帰る訳にはいかないんだ」

「その子を変態野郎の所に返すのか？」

　怒りの光が、ナイフを抜くようにマキールの目に宿った。未成年の死体をワイト化し、それを使いたがる連中がほぼろくでもない変態なのは、サイゴにだって分かる。だが、多少それとは毛色の違う奴だっているのだ。

「うちの喪主（クライアント）は、この子の父親だよ」

　ワン・イーシェンの妻、益花梨（イー・ファリー）は現在夫と別居中だ。でなくとも、中国では夫婦別姓はごく普通のことである。

「そして君は、兄の益石竜（イー・シーロン）だね」

　サイゴから急に振られ、思わず青年は頷いた。地面に転がされ、鼻血を垂らしたまま、徐々に身を起こそうとしている。両腕の拘束は固く、自力で外せそうにはない。

「あの刑事さんのことは、すいません。でも、少しだけ待ってください！　妹を、せめて一度家に連れて帰りたいんです」

「市民。それは市警がやるから、お前は安心して逮捕されろ」

　地獄へ落ちろのハンドサインと共に、マキールはすげなく答えた。一歩間違えれば、ジュネイはあのまま斬り殺されていたのだ。

「でも悲しい話だよねえ。実の父親と息子が、家族の亡骸を取り合っていたんだ」

「だからなんだ」

　いつものように、サイゴはのほほんとした微笑を浮かべていた。それはマキールの目に、達観と霊知の不可解な、どこか本心を隠した表情に映る。

「どっちでも同じだ、父だろうが兄だろうが、俺は死体を追う霊安課だ。片方は少女の遺体を盗んでワイトに変え、もう片方はワイトで警官を傷つけた」

　知らず知らずのうちに、マキールは友人の胸ぐらを掴んだ。

「そのどれか一つでも、生前の彼女が望んだのか？　人間は死んだ後でも人間だ！」

　燃え上がるような激情に任せて言葉を吐く。それを見るサイゴの目は冷めていた。

「葬式も、故人を偲ぶのも、死んだ後も続く思い出全部を含めて、亡くなったその人そのものになる。そこにしか死者の居場所はない。それを蔑ろにするのは、生きた人間を蔑ろにするのと同じことだ。違うか！」

「違わない、違わない。君は間違いなく正義だよ、マキール」

　そう語る声は、ひどく不均衡にぐらついていた。何かを決めかねているような、足元を崩されたような、パーツをでたらめに継ぎ接ぎした幽霊のような。

　ただ、サイゴの黒い双眸は、眩しい物を見るように細められている。それは金色の矢になって窓から差し込む、沈みかけた太陽のせいではない。

「だから僕たちはそうやって、前生の人間を喰い尽くしてしまうんだ」

　ゾンビの姿は、故人を知る者たちの心を、傷つけ続ける。死んだはずの体を動かして、もういないはずの人の顔で、かつてのその人が決して言わなかったことを言い、決してしなかったことをする。だから、誰も彼もが疎んじずにはいられない。

　たとえ、インゴルヌカで生まれ育ったモータルであっても、親しい者がゾンビと化した時、それまで通りに接することが出来るケースは、滅多に無いのだ。

「……詭弁だ！」

　胸ぐらを掴んだままだった手を、殆ど突き飛ばす格好で、乱暴に離す。このままだと、得体のしれない冷気で、手が火傷しそうな気分だった。冷たくて熱い怖気（おぞけ）。礼拝堂を舐め尽くす赤い夕日に、一瞬、灼熱の地獄に放り込まれたかと錯覚させられる。

「ワイトと自分を一緒にするな！　お前がゾンビなのは、誰かや何かのせいじゃないだろ。どうしようもないことだ。だから」

　なおも言い募ろうとするマキールを、サイゴは遮った。

「好きに言ってくれ。僕には何もない、仕事しか出来ない」

　ごく自然な動きで、サイゴは友人の手首を握る。

「だから、彼女は連れて行くよ」

　力いっぱい腕を引いてバランスを崩させると、サイゴは肘鉄と膝蹴りでマキールの体躯を挟み込んだ。警官への暴行という点で非常に不味いが、頭を抱えるのは後にしよう。彼のことは好きだし、尊敬もしている。だが、今日は従わないと決めた。

　ワイトは優先的に守る対象を設定されている場合、その危機には自動的に対処する。メイファを収容する作業を中断して、Ｅ．Ｅ．がこちらへ向かった。その前にエヴァ49が、自分に刺さっていた青龍刀を手に立ちふさがる。

　Ｅ．Ｅ．は対ワイト電気警棒を抜き払った。フィラメントも電気信号を通す以上、電撃は有効な対抗策だ。だがエヴァ49の喪服ドレスは、メーカー謹製の死に装束（アウトフィット）で、絶縁処理がなされている。

　青龍刀で警棒と打ち合いながら、エヴァ49は胸元から黒い長手袋を取り出し、四本の腕で持ち替えながら、順番にそれをはめていった。こういったマルチタスクは多腕型の強みだ。

「エヴァ、あまりそいつを壊さず止めてくれ」

　今日は割りと難しいことをさせて申し訳ないと思うが、ワイトはあくまで主人に忠実だった。トンファーがくるくると腰ベルトに収まり、エヴァ49は自由になった四本の腕全てで青龍刀を把持（はじ）する。フルスィングの峰打ちがＥ．Ｅ．の指を粉砕、警棒を手の中から弾き出すと、更に返す刀でかきんと打った。

「ごめんね」

　サイゴは飛んできた警棒をキャッチすると、組み伏せていたマキールに電撃を喰らわせた。ワイト用なので、最低威力にしてもスタンガンとしてはかなり強い。

　マキールが気絶したのを確認すると、サイゴは威力を最大に設定しなおしてエヴァ49に投げ返した。左右の主腕でくるくるとトンファーを揮いながら、左脇下の腕がそれをキャッチする。Ｅ．Ｅ．は銃を装備していないので、素手で対処していた。

　右足を払い、傾いだ所で腿を踏み台にジャンプ、顔面に膝蹴りを入れながら組み付き、トンファーでガスマスクのレンズを破る。そして警棒を突き入れ、死んだ脳と神経、そしてフィラメントを電流で焼いた。

　そこまでしてようやく止まったポリスワイトを見て、サイゴは「まあ、いいか」と肩をすくめる。一時的な機能停止なので、早くここを立ち去らなくてはならない。

　エヴァ49にメイファを担がせると、後はシーロンが何か言う間もなかった。残されたのは、据えた臭いの煙をかすかに上げるワイトと、気絶した警官。

　自分は一体何をしているのか？　シーロンは思わず自問した。多分、一番正しいのはこの刑事だろう。自分がやったことが間違っているのも分かる、だが父が妹にした仕打ちも許せない。しかし、それをどうにかする力は、結局己には無かったのだ。

　自分には何も無い。それこそが、悪いのだ。