残念絵巻 義経編

第20話 秀衡逝く…そして

「今…帰って参りました」

「おう…待っておったぞ…義経殿」

病に伏せった秀衡（ひでひら）が弱々しく一同を迎える。

「その子が義経殿の御子か…抱かせてくれぬか」

「はい…」

静が秀衡に赤子を差し出す。

「よい顔じゃ…」

「佐藤兄弟…三郎・ベン・ケー、よく生きて…義経殿を守ってくれた…礼を言う」

「なんの…しかし…よいのですか？」

三郎が秀衡（ひでひら）に問う。

「俺たちが戻れば鎌倉が黙ってないだろう」

「鎌倉は奥州に手出しできぬ…頼朝（よりとも）は義経殿を憐れなまでに恐れておるわ…クビを差し出せとウルサイが、兵は向けぬ…」

「いつまでもというわけにはいかない…」

三郎が暗い表情になる。

「なに…逃げたことにするわ、心配するな」

笑う秀衡（ひでひら）。

義経を待っていた…それだけだったのかもしれない。

秀衡は逝く。

息子　泰衡（やすひら）・国衡（くにひら）への遺言は、義経を将とし奥州を守れであったという。

だが、義経は奥州を治めることを拒んだ。

「私は、奥州で暮らしたいだけなのだ…皆で笑ってな…見よ、忠信（ただのぶ）の腹話術も上達した…それだけで充分じゃ、皆が笑ってるだけで充分じゃ」

秀衡が与えた屋敷で、静と子供と過ごす…毎日のようにベン・ケーや三郎が訪ねてくる、嗣信（つぐのぶ）も忠信（ただのぶ）も護衛と称して入り浸っている。

あの7年がウソのような穏やかな日々。

それだけでいい…。

秀衡逝くの報を受けて、頼朝（よりとも）は小躍りしていた。

「奥州を討て！」

この命に呼応したのは、2096人の将のうち、わずか56人…。

恐ろしいのだ…義経を目の当たりにした将はもちろん、噂に聞く常勝将軍の力が。

義経の人柄もある…恨まれるような性格ではないのだ。

また家人の強さも伝わっている。

とくに。黒い筋肉だるま、鬼神ベン・ケーと対峙したくないのだ。

「なれば…奥州に刈り取らせるまでよ…」

奥州には鎌倉から圧力が掛けられることになる。

「泰衡（やすひら）殿も国衡（くにひら）殿も、私は売らぬよ…良い人柄じゃ」

しかし…屋敷に兵が向けられることになる…。

鎌倉の脅しに耐えられなくなった泰衡（やすひら）が義経に兵を向けた。

数百の兵が館を取り囲む。

迎え撃つは、いつもの面々。

一騎当千とは言うものの、四方を一人が受け持つ…。

「数が…違い過ぎる」

正面を守る、ベン・ケーも身体に数本の矢が刺さる。

「マモレナイ…マモル！」

「そこまで！」

場を制したのは国衡（くにひら）であった。

館から息絶え絶えに姿を現す一向。

「これは…どういうことだ！国衡（くにひら）！」

血だらけの三郎が国衡（くにひら）に掴みかかろうとする。

「すまぬ…兄上を許してやってほしい…」

その言葉の意は皆、理解していた。

鎌倉の圧力は、それほどのものだったのだろう。

「頭を上げてくだされ…この義経の首があればよいのであろう…」

義経が静かに国衡（くにひら）の手を取る。

「義経殿…」

義経が太刀を抜き、自分の首に当てた。

「ダメ…Boy!」

ベン・ケーが義経を止める。

「放せ！ベン・ケー…余が…余が居なければよいのじゃ…」

泣く義経。

「バカ野郎！お前が居なけりゃ笑えねぇんだよ！皆、お前が好きで…だから戦って…逃げて…お前に死ぬなって言われたから…皆、生きてんだよ…そのお前が死を選ぶな！バカ野郎」

敵に囲まれ…涙する一向…いや泣いているのは彼らだけではない。

さっきまで館を襲っていた兵たちも泣いている。

カシャンと刀や弓が奥州の地面に落ちる。

戦いたくないのだ…義経を討ちたくないのだ…誰もが。

「たぁちゃまが寝てる」

なんとも間の抜けた子供の声。

静が館から子供の手を引いて出てきたのだ。

「たぁちゃま…起きろ」

義経の子は、倒れた遺体を義経と思い揺すっている。

三郎が遺体の顔を繁々と眺める。

そして義経の顔と交互に見比べ…

「似てるな…」

その後…40日以上かけて、首は鎌倉に届けられた。

酒に浸けられた、首を見て頼朝（よりとも）は

「悪は滅びた…」

静かに呟いたという。