残念絵巻 義経編

第13話 敵は誰ぞ…

「一ノ谷が燃えている…」

知盛（とももり）に届いた報は、一ノ谷落つ、大将　宗盛（むねもり）帝と敗走の知らせと合わせてであった。

「義経ー！」

知盛（とももり）が狼狽（ろうばい）を隠せぬ叫びをあげた。

平家が崩れ出す…。

半泣きのまま、馬上で太刀を高々と掲げ、義経が半ギレ気味に突っ込んでくる。

(死ぬかと思った！死ぬかと思った！死ぬかと思ったー！)

もう怖いモノ無し！

「源義経（みなもとのよしつね）、いざ尋常に勝負！」

平教経（たいらののりつね）が土煙の中から姿を現す。

その顔、まさに鬼……完全に盛り返され敗走している平家の軍の中で唯一勝気を失わない男、KYである。

その瞳（まなこ）は義経ただ一人を見据え真っ直ぐに突っ込んでくる。

「おおおぉぉお！」

どちらの叫びか解らない程の距離、馬の首が重ねる刹那！

義経の太刀と教経（のりつね）の太刀が交差する。

「ぐっ…」

完全に力負けした義経が馬上で身体を捩（よじ）る。

体勢を崩した義経が馬を反転させる前に、教経（のりつね）の二撃目が義経を襲う。

「Boy!」

ベン・ケーが辛うじて、薙刀の切っ先で教経（のりつね）の太刀を受け流す。

「邪魔するな下郎！」

ベン・ケーと教経（のりつね）が睨み合う。

「教経（のりつね）！退（ひ）くぞ！この戦、負けじゃ…」

知盛（とももり）が教経（のりつね）を追ってきたのだ。

「知盛（とももり）殿！」

「退（ひ）け！我らは海の平家ぞ！この海に船あるうちは平家は沈まぬ！ここは退（ひ）け！」

知盛（とももり）に諭（さと）され、唇を噛みながら馬を走らせる教経（のりつね）

「すまぬ…教経（のりつね）」

小声で知盛（とももり）が教経（のりつね）に詫びる。

「なんの…」

厳しい顔で義経を見据える知盛（とももり）

「義経！その顔忘れん！次は船戦（ふないくさ）じゃ！我らを海へ追いやったこと後悔するがいい！」

そう言い残し、戦場（いくさば）を後にした。

「勝ったのか…」

誰よりもその勝利を信じられないといった顔の義経であった。

――吉報が鎌倉の頼朝（よりとも）に届く。

「一ノ谷を落としたか……」

「はっ！義経殿の強襲が決め手でありました」

「……またも義経……」

「まこと鬼神のような働きぶりで……云々」

「よい！下れ！」

急に不機嫌になった頼朝（よりとも）、その胸中は複雑であった。

京攻（きょうぜ）めに続き、一ノ谷を落とすとは……。

此度（こたび）の功（こう）、大きすぎる…。

そう、頼朝（よりとも）が最も恐れていることは、平家でも朝廷でも奥州でもない。

源氏の棟梁（とうりょう）たる自分に取って代わることが出来るもの。

義仲（よしなか）であり、義経である。

(義経の功（こう）…断じて認めるわけにはいかぬ)

頼朝（よりとも）は、そのほとんどの将を鎌倉に凱旋させたが、最大の功労者である義経は鎌倉に戻ることを許さなかった。

京守護の任を与え、京に残したのである。

また、朝廷には源家に連なる　範頼（のりより）・義信（よしのぶ）・広綱（ひろつな）の3名を功労者とし、国司（こくし）にと要望を提出したのである。

「なぜに、我が殿の名がござらぬのか！」

憤慨（ふんがい）する忠信（ただのぶ）。

「そうよね～、義信（よしのぶ）？広綱（ひろつな）？って誰なのよ？」

嗣信（つぐのぶ）の不服は、褒章でもなければ、ましてや義経のことではない、畠山重忠（はたけやましげただ）が鎌倉に帰ったことである。

「ちょっとあからさまだよな」

三郎も気に入らぬといった様子。

ベン・ケーは、庭で猫と戯れている、本来、戦場（いくさば）でなければこういう男なのだ。

HAHAHAHAHAHA！

「キャット、カワヨイネ～」

(ひょっとして…兄上に、めっちゃ嫌われてるん？)

さすがに気づく義経であった。