放課　～Mary, Mary, quite contr～

「犯罪とは、至高にして思考の芸術でなければならない。また、殺人とは、その最たるものとして、芸術以外の理由でなされることは赦されない」

　逆光の中、自らに背を向けて、巌（いわお）のような声音で語るその人物を、少年は見詰めている。

「この世界に正義である、悪であるという定義を持ち込むことは愚者以前の、盲目暗愚、無知蒙昧な輩（やから）の為すことだ。正義とは、悪とは、どちらも詭弁であり、表裏（ひょうり）であり、無価値な価値観でしかない」

　巌のような男性は黒一色の格好をしている。少年にはそれが、喪服と呼ばれる類のものであることが解っている。

　自らも同じものを身にまとうが故に、知っている。

「正義はない。悪はない。だが、それでも敢て詭弁を弄するのならば、生命にとっては生きることこそが正しく、それを奪うあらゆるものは悪なのだ」

　故に、他の命を喰らわねば生きられないすべての生物は悪であり、命を糧に生きるからこそ、生存し続けなければならない呪いにかかっているのだと、その男性は語る。

　少年は、それを無言で見詰めている。

「命が生きることは正しく、その正しさを貫くためには悪を為さねばならない。罪深き仔羊（ストレイ・シープ）の、それが宿命だ。だからこそ、殺人は芸術でなくてはならない。芸術以外の理由で、人は人を殺してはならない」

　男性が、振り返る。

　逆光の中で、その双眸が――燃え盛るような黄金の瞳が、少年を射抜くように見つめていた。

「許せ、我が愛しい息子よ。吾（オレ）は、お前を赦せない。この世の誰も、もはやお前を赦すことはない」

　少年は。

「贖いに生きよ、望むがままに生きよ。その魂の呪縛を知りながら、その魂のあるがままにお前は生きよ」

　少年は。

「問おう――お前は、何者か」

　少年は、答えた。

「僕は、森屋帝司郎。犯罪王の――名を受け継ぐ者」

　かくして少年は、その黄金の魂に純白の王冠を抱く。

　それが、荊棘（つみ）の王冠と知りながら――

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