【完結済】はい、おれが異世界へ行った時の話をする。

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　真打登場。

　そしてレールに引かれた人生から外れなければならない。

　言わば未知の領域だ。エイデンは実体験よりも凶悪に描く予定だったから、もしもその通りに進められるなら帰りたい。

　出来るだけ心掛けねばならぬのは、「終始一の如し」だ。

「墓荒らしよ、お前は何故人を殺した」

　出された料理は、食には余り興味がなかった為、牛のステーキとしか解らない。エイデンは平然とそれを租借しながら問う。

　食事の時にしたい話ではない。無論手は付けられない。

「俺は殺していない」

「だが、お前の服装は血塗れだったぞ？」

　そう言われて、今着ている物がさっきまでのと違っている事に気付いた。

「誰かが……俺を嵌めた」

　通じない事は解っている。

「お前が刺したであろうナイフも見付かっておる、それを、誰が嵌めたと言う？」

「じゃあ、俺が彼を殺した場面を見た人間は居ましたか？」

　するとエイデンは言い淀んだ。

「今探しておる。直、見付かるじゃろう」

　言い返せた事に多少喜び、俺は料理に手を付けた。

　味は、解らなかった。

　強いて言うのなら、血の味。

「では、どうしてお前を嵌めた？」

「……都合が、良かったから」

「はて？」

「俺はこの街に着たばかりの人間。異邦人だ。誰も俺の人柄を知らないのならば、俺にしてしまうのが一番いい。俺の身の潔白を証明しようとしてくれる人間が、圧倒的に少ないからだ」

　すると彼は納得するように、まじまじと俺の目を見た。

　だがすぐに、こう切り返す。

「質問を変えよう。お前が嵌められている事に気付かないのはよかろう。だが、何故あのような事態に至ったのだ」

　普通の質問だ。

　だから答えられない。

　記憶に無いとは、言えない。

　そうするとエイデンは、非常に気味の悪い笑みを浮かべた。

「答えられんのだな？　矢張りお前がやったのではないか？」

「だから違」

「じゃあ何故答えられないのだ。疚しい事がなければ何でも言えるだろう。自らの潔白がかかっておるのだ。尚更だ」

「ですから」

「なんだ、申してみろ」

　で、結局。

　答えられない。

「お前が殺したんだ、殺人鬼」

　エイデンはいつの間にか、俺の目の前に居た。

「アリス、ワシは彼の隣で食べる」

　アリス――！？

　いや当然だ。彼女はここで働いている。ならば、当然と言えば当然である。給仕など、居るに決まっている。

　どこまで知っていた、このジジイ。

「畏まりました」

　アリスは短くそう言って、彼の目の前へと食器を持ってくる。

　彼女を凝視していると、目が合った。

　その目は、とても、悲しそうだった。

　俺は――、していない、何も。

　俺は。

「美人じゃろう？　街で一番美しい女だ」

　エイデンが笑う横で、アリスは食器を彼の机の上に並べ直す。

「お前が見蕩れてしまうのも仕方ない」

　アリスが食器を置き終わるの見てか、エイデンの手が伸びた。

　アリスの臀部を、弄った。

　アリスは敏感に仰け反って、「お止め下さい」と小さな声で拒否した。手で抵抗しようとするが、強くはない。雇い主だからだ。

　この街の、ルールだからだ。

「ほれ、良いじゃろうこの女は、最高の素材だ」

　俺は口が開けない。

　止めろ、止めろと何度も念じる。

　そんなもの糞食らえと、エイデンは続ける。

「ほれアリス、いつも通り、ワシのを咥えろ」

「てめえ巫山戯るな」

――思わず俺は叫んで――次の瞬間。

　エイデンの顔をぶん殴った。