いろどりの灯

第10話

　五分ほど歩いただろうか。繁華街の路地を入った、人通りがすくなくなった雑居ビルまでたどり着いたところで、鈴木さんを見失った。雑居ビルを見上げると、沢山のネオンが瞬いている。

　ここ、だろうか。

　確信はないが、エレベーターのところまで足を進める。

　五階で、エレベーターはとまっている。五階には、ドイツ語で書かれたお店があった。わたしが一度も入ったことがないタイプのお店であることは、間違いがなさそうだった。

　何度か深呼吸をした。

　さすがに、このお店に突撃するほどわたしの勇気はないな。

　そう思ってその場を立ち去ろうとした瞬間、エレベーターが動き出した。

　四階、三階、二階と降りてくる。わたしの身体は動かない。隠れようと考える余裕もなく、エレベーターは一階まで降りてきて、そしてその扉が開いた。

　目が合う。言葉は出ない。

　驚いたのはわたしだけではなかった。

　いつもの落ち着いている鈴木さんは、ここにはいない。

「奇遇、ですね」とわたしはなんとか言葉を紡いだ。

「ああ」と鈴木さんは言い、下を向いたままそわそわしていた。

　そのまま、沈黙が続く。すると、鈴木さんがそれを破るようにこちらを見つめてきた。

「何か、ここに用があったの？」

　心臓が痛くなる。出会ってしまったときの言い訳を、全然考えていなかった。言葉が出てこない。

　しばらくしてから、「気になるお店を、探してまして」と言ったが、それを鈴木さんはちゃんと聞いたのだろうか、「ちょっと、付き合ってくれるかい？」とわたしの言葉を無視して、そう言った。

　意外な言葉に、わたしは目を丸くするしかなかった。

「は、はい」といつもと違い歯切れの悪い声になる。

　わたしは鈴木さんと一緒に五階までエレベーターで上った。

　そして、お店の前に立つ。茶色い扉。中は見えない。

　鈴木さんは、このお店に入らずに引き返してきたのだろうか。

「このお店、初めてなんですか？」とわたしは聞いた。

「ああ」と、小さな声で鈴木さんは答える。

「何のお店ですか？」

　わたしの質問にすぐには答えない。

「わからない」と言い、鈴木さんはその扉のドアを開いた。