やり直すなら、慎重な人生で ―過労死社畜、女神に裏切られて美少女冒険者になる―

第1話 終電のない夜、その後で

終電が、いつ終わったのか分からない。

　それが分からなくなった時点で、もう限界だったのだと思う。

　オフィスの照明はすでに半分が落とされ、残っている蛍光灯が不規則に白い光を落としていた。照度の落ちた明かりの下で、キーボードを叩く指先は感覚が鈍く、肩から首にかけては熱を持ったまま固まっている。

　画面には、赤字だらけの資料。

　修正理由は書かれていない。

　期限だけが、また短くなっている。

「……あと一件」

　そう呟いた自分の声が、ひどく他人事のように聞こえた。

　誰に向けた言葉でもない。確認のために発しただけの音だ。

　三十六歳。

　独身。

　彼女いない歴＝年齢。

　いつからだろう。

　仕事以外の人生設計を考える余裕が、完全になくなったのは。

　終電に間に合わないのが当たり前になり、休日出勤を断る理由を考えることすら億劫になった。

　気力を使うのは、仕事の中だけで十分だった。

　――まあ、俺の人生なんて、こんなもんだろ。

　そう思った瞬間、胸の奥がきつく締め付けられた。

「……っ」

　息が吸えない。

　肺が、空気の入れ方を忘れたみたいに動かない。

　視界が暗くなり、床が遠ざかる。

　キーボードに伸ばした指が空を切り、そのまま力が抜けた。

　最後に見えたのは、消えかけた蛍光灯の白だった。

　　　　◆

　次に意識を取り戻した時、そこには“白”しかなかった。

　果てしなく、無機質な白。

　床も壁も天井も区別がつかないのに、なぜか立っている感覚だけはある。

「……夢？」

　声を出してみると、やけに澄んだ音が返ってきた。

　喉の渇きも、身体の痛みも、あの重だるさもない。

　不思議なくらい、身体が軽い。

「夢ではありませんよ」

　背後から、柔らかな声がした。

　振り向くと、白い空間の中に、いつの間にか一人の女性が立っていた。

　近づく気配も、足音もなかった。

　年齢は判断できない。

　若くも見えるし、妙に落ち着いた雰囲気もある。

　だが、何より目を引いたのは、その“余裕”だった。

「……誰ですか」

「女神、という呼び方が一番分かりやすいですかね」

　軽く手を振りながら、そう言う。

「あなたは過労死しました」

「……ですよね」

　否定する理由がなかった。

　むしろ、ようやくか、という感想すら浮かぶ。

「三十六歳。ブラック企業勤務。慢性的な長時間労働。睡眠不足。栄養状態も最悪」

「やめてください。反論できないので」

　女神は楽しそうに微笑んだ。

「それに、恋愛経験ほぼなし。人付き合いが苦手で、断れない性格」

「……そこまで把握されてると、逆に清々しいですね」

「可哀想だったので」

　その一言が、妙に胸に刺さった。

　怒るほどの気力もない。

　ただ、苦笑いしか出なかった。

「そこで、提案です」

　女神は一歩、こちらに近づく。

「別の世界で、人生をやり直してみませんか？」

　剣と魔法。

　地球の中世ヨーロッパ程度の文明水準。

　努力すれば、それなりに報われる世界。

　あまりにも“それっぽい”話だったが、不思議と胡散臭さよりも現実味を感じた。

　現実で、俺はもう詰んでいる。

　なら――。

「……条件次第ですね」

　自分でも驚くほど、冷静な声が出た。

　女神は、少しだけ目を丸くする。

「交渉する気ですか？」

「元社畜なので。契約条件を確認しないと不安で」

「ふふ、嫌いじゃありません」

　　　　◆

「まず確認したいんですが」

　俺は指を一本立てた。

「死亡は、確定なんですよね」

「はい。それと元の世界に戻ることはできません」

　そこは、想定どおりだ。

「次。転生先は安全ですか？」

「安全、という定義にもよりますが……命の保証はありません」

「ですよね」

　変に期待しないほうがいい。

「転生特典は？」

「老いない身体と収納魔法それと転生者限定のスキルを授けます。ただし不死ではありませんので」

「……寿命なし、事故死あり」

「理解が早いですね」

「社畜はリスク管理だけは得意なんです」

　女神は、くすりと笑った。

「身体能力は？」

「平均的な冒険者より高めです」

「高すぎませんか」

「多くの方は、そこを望まれますが」

「目立つの、嫌なんです」

　正直な本音だった。

「……では、突出しない調整にしましょう」

　その言葉で、少しだけ肩の力が抜けた。

「収納系の魔法は？」

「とても希少です」

「バレたら？」

「組織や国に目をつけられます」

「……じゃあ、人前では使わない前提で。初期容量も最低限で」

「欲張りませんね」

「欲張った結果が、前世です」

　　　　◆

「スキル関係は？」

「魔物の能力を、低確率で取り込める力を」

「確率は？」

「かなり低めです」

「そのままで」

　即答だった。

「理由は？」

「期待すると、判断が鈍るので」

　女神は、少しだけ真剣な顔になった。

「……慎重ですね」

「それで生き残りたいです」

　　　　◆

　一通り条件を詰めてから、最後に一つだけ確認する。

「性別は？」

「……」

　女神は、一瞬だけ視線を逸らした。

「男で、お願いします」

　できるだけ丁寧に、しかしはっきりと告げる。

「さすがに、その……色々不都合なので」

　女神は少し考え込む素振りを見せたあと、にっこりと微笑んだ。

「分かりました」

　その笑顔を見た瞬間、なぜか背中に嫌な汗が流れた。

「では、転生準備に入ります」

「ちょっと待ってください。今の“間”は何ですか」

「気のせいですよ」

「本当に？」

「女神を疑うんですか？」

「いえ、確認です」

　女神は何も言わず、手を伸ばした。

　白い光が、視界を覆う。

「……まあ、多少の誤差はありますが」

　その一言だけが、やけに耳に残った。

　　　　◆

　意識が遠のく直前、俺は思った。

　――ああ、これは絶対に何かやらかしてるな。

　だが、その“何か”を確認する前に、世界は完全に白に染まった。