手の呼吸 ―いのちの歴史を新しく― 調律師カイと不協和の巨塔

第7話 循環の理（吐き出し、受け入れ）

　共鳴の塔の麓、黒い泥の河が渦巻く「忘却の淵」で、ナギは絶体絶命の窮地に立たされていた。

　塔から溢れ出す濃密な不協和（ディスコード）の奔流（ほんりゅう）が、彼女の盾を砕き、鎧の隙間からその肉体へと侵食していた。

「カイ……来るな！　これは、これまでの霧とは違う……！」

　ナギの右腕が、肘のあたりから鈍い灰色の石へと変わり始めていた。剣を握る指先が震え、彼女の誇り高い瞳が絶望に翳る。不協和は彼女の体温を奪い、その「意志」を凍りつかせようとしていた。

　カイは駆け寄り、躊躇（ためら）うことなくナギの石化しつつある右手を両手で包み込んだ。

「馬鹿野郎、お前まで飲み込まれるぞ！」

「いいんだ。僕の手を……信じて」

　カイの掌に、ナギの苦痛と、死への恐怖がなだれ込んでくる。

　これまでの彼なら、その激痛に耐えかねて手を離していただろう。あるいは、その毒を「消し去ろう」と必死に抗っていたはずだ。

　だが、老師の詩が、今のカイの心には別の意味を持って響いていた。

「……受け入れて、吐き出し。吐き出し、受け入れ」

　循環の型：【呼吸（こきゅう）】

　カイは目を閉じ、ナギの体内に渦巻く不協和な振動を、自分の掌を通して自らの内側へと引き受けた。

　黒い泥のようなエネルギーが、カイの腕を伝って全身を巡る。内臓を焼かれるような痛み。しかし、カイはそれを拒絶しなかった。

　この痛みは、ナギがこれまで戦ってきた歴史だ。

　この苦しみは、世界がこれまでに流してきた涙だ。

　それを「悪いもの」として排除するのではなく、一度自分というフィルターを通し、新しい呼吸へと変える。

「あ……あぁ……」

　カイの全身が銀色の光を放ち始めた。

　彼は吸い込んだ不協和を、自らの鼓動で浄化し、指先から透明な光の粒子として大気中へ解き放っていく。

　吸う息が絶望を、吐く息が希望を。

「受け入れて吐き出し……それを繰り返すことで、僕は育てられている」

　カイは気づいた。

　自分は孤独な救世主ではない。他者の痛みを受け入れることで、自分自身の感性が磨かれ、強くなっているのだ。世界を癒しているようでいて、実はこの世界との交流こそが、自分という生命を育んでいるのだと。

　ナギの腕から灰色の色が引いていく。

　石化が解け、柔らかな肌の温もりが戻ったとき、ナギは信じられないものを見るかのようにカイを見上げた。

「お前……私の痛みまで、自分のものにしたのか？」

「ううん。君の痛みが、僕を強くしてくれたんだ」

　カイは穏やかに微笑んだ。彼の指先からは、もはや火照りや震えは消えていた。

　不協和さえもが呼吸の一部となり、世界という巨大な調律の中に組み込まれていく。

　二人の絆は、もはや契約や義理ではない。

　互いの呼吸を共有する、分かちがたい生命の共鳴へと昇華していた。

　塔の最上階で待つ司祭ゼロ。その「沈黙」を打ち破るための、真の調律の準備が整った。