罪人

第一話 始まり

これは俺が地球と言う惑星で犯した罪の贖罪の物語です。

苦しく、辛い物語です。

もしかしたら選択をあの時間違えなかったら普通に歳をとって、家族に囲まれて寿命で死ねたかもしれません。

怖い

怖い

怖い

その感情だけが、修の中に残っていた。

言葉を探そうとしても、他に当てはまるものが見つからない。思考はまとまらず、ただ同じ感覚だけが、何度も何度も繰り返されていた。

それが、元地球人・修が、転生後に抱いた最後の感情だった。

―――――

修は、確かに幸福だった。

学校では昔からの友人に囲まれ、くだらない話で笑い合う日常があった。テストの点に一喜一憂し、部活の帰り道に寄り道をして、夜にはスマートフォン越しに他校の恋人とやり取りをする。特別な才能も、大きな不幸もない、どこにでもある平凡な人生。

だが、それは決して悪いものではなかった。

将来に対する不安はあっても、「生きていること」そのものを疑ったことは一度もない。少なくとも、自分の人生が突然終わるなど、考えたことすらなかった。

一月一日。

日付が変わる、その瞬間までは。

耳の奥に、直接触れてくるような違和感が走った。

音なのか、声なのか、判別がつかない。

「$€%^$•€」

意味は分からない。

言葉ですらないのかもしれなかった。

それでも、聞いた瞬間に分かった。

――これは、理解してはいけないものだ。

背筋を冷たいものがなぞり、心臓が強く脈打つ。理由は分からない。ただ、本能が拒絶していた。

次の瞬間、世界が歪んだ。

視界が揺れ、足元の感覚が消える。立っているはずなのに、地面の存在が分からない。重力だけが、異様に強くなったように感じられた。

修は、自分の体に異変が起きていることに気づく。

重い。

いや、違う。

――動かない。

手足に力を入れたつもりでも、何の反応も返ってこない。指を曲げようとしても、足を動かそうとしても、意識だけが空回りする。頭はぼんやりとしていて、考えが途切れ途切れになる。

それなのに、体だけはやけに暖かかった。

柔らかい何かに包まれている。

逃げ場のない、密閉された感覚。

理解するまでに、時間がかかった。

体が小さい。

視界が狭い。

首が、自由に動かない。

――声が出ない。

その事実に気づいた瞬間、混乱が一気に押し寄せた。

叫ぼうとした。

助けを求めようとした。

だが、喉は動かず、音にならない息だけが漏れた。

ありえない。

現実感がない。

それでも、否定するには、感覚があまりにもはっきりしすぎていた。

周囲から、何かが聞こえる。

「@&¥@“‘.,」

「@&+*$+<**~」

どこかの言語だ。自分に向けられていることだけは、はっきりと分かった。

次の瞬間、空気が震えるような大きな音が響いた。

何かが壊れた音だった。

反射的に振り向こうとするが、首は固定されていて、視界はほとんど動かない。視野の端で、影が揺れた。

そして、唐突に。

支えていた感覚が、消えた。

体が宙に浮く。

落ちる。

――捨てられた。

そう理解した瞬間、強烈な恐怖が胸を締め付けた。

視界の先に、巨大な影が現れる。

それは人の形をしていなかった。大きさも、存在感も、修が知っているどんなものとも違う。

逃げられない。

抵抗できない。

体は動かず、声も出ない。

できることは、ただ見ることだけだった。

その光景は、記憶としてではなく、心に直接刻み込まれた。

これまでの人生で味わったことのない、純粋で、圧倒的な恐怖。

夢だ。

これは夢だ。

そう思うしかなかった。

だが、目の前の現実は、あまりにも確かだった。

願いも、祈りも、意味を持たない。

いやだ。

死にたくない。

そう叫んだつもりだった。

だが、声は出なかった。

恐怖だけが、限界まで膨らんでいく。

そして――

修の意識は、唐突に途切れた。

―――――

次に目を開けたとき、

そこは、また知らない世界だった。