灯命ノ天神地祇-とうめいのてんじんちぎ-

第22話「1人目」

　仮面の獣が消えた後。

　森には、

　不自然なほどの静けさが戻っていた。

ミリア：「……本当に、

　　　　　いなくなった？」

レオン：「たぶんな」

　剣を鞘に納めながら、

　軽く笑う。

レオン：「逃げ足だけは、

　　　　　立派だったな」

　だが。

　その直後、

　膝がわずかに震えた。

ミリア：「……レオン？」

レオン：「ん？

　　　　　あー、大丈夫」

　そう言って、

　立ち直ろうとする。

カイ：「……無理をするな」

レオン：「カイに言われると、

　　　　　説得力ないな」

　カイは、

　何も返さなかった。

　ただ。

　自分の手を、

　じっと見つめていた。

ミリア：「……どうしたの？」

カイ：「……さっき」

　短く、

　息を吸う。

カイ：「体が、

　　　　勝手に動いた」

レオン：「ああ、

　　　　　速かったな」

カイ：「……俺は、

　　　　そんな動き、

　　　　できない」

　沈黙。

セリア：「……“聞かれた”

　　　　　のだと思います」

カイ：「……？」

セリア：「あなたの中に」

　セリアは、

　そっと言葉を選ぶ。

セリア：「“守りたい理由”が

　　　　　あるかどうか」

　カイの指が、

　わずかに震えた。

カイ：「……ある」

　低い声。

カイ：「……昔」

　焚き火が、

　ぱちりと音を立てる。

カイ：「俺は、

　　　　守れなかった」

　ミリアが、

　何も言わず、

　耳を傾ける。

カイ：「村があった」

カイ：「山の奥の、

　　　　小さな集落だ」

レオン：「……」

カイ：「“神に捧げれば、

　　　　災いは去る”

　　　　そう言われて」

　拳を、

　強く握る。

カイ：「……妹が、

　　　　選ばれた」

ミリア：「……っ」

カイ：「俺は、

　　　　剣を握ってた」

カイ：「なのに、

　　　　止められなかった」

　火が、

　一瞬、大きく揺れた。

カイ：「……もう、

　　　　二度と」

　その時。

　カイの背後。

　空気が、

　歪んだ。

レオン：「……え？」

　焚き火の炎が、

　逆流するように、

　カイへと集まる。

ミリア：「な、なにこれ……！」

　炎の中。

　赤銅色の影が、

　ゆっくりと、

　形を成した。

？？？：「……久しいな」

　低く、

　重い声。

カイ：「……誰だ」

？？？：「名を問うか」

　影が、

　笑った。

？？？：「我は――

　　　　　武甕槌（タケミカヅチ）」

タケミカヅチ：「戦を断ち、

　　　　　　　　戦を司る神」

　圧が、

　場を満たす。

タケミカヅチ：「問おう、

　　　　　　　　人の子」

　影が、

　カイを見下ろす。

タケミカヅチ：「再び失う覚悟は、

　　　　　　　　あるか」

　カイは、

　一瞬も迷わなかった。

カイ：「……ある」

タケミカヅチ：「命を

　　　　　　　　削ることに

　　　　　　　　なるぞ」

カイ：「構わない」

レオン：「おい、

　　　　　即答すんな！」

　だが。

　次の瞬間。

　カイの胸に、

　赤い光が、

　沈み込んだ。

カイ：「――っ！！」

　膝をつく。

ミリア：「カイ！」

　立ち上がった時。

　カイの背に、

　雷の紋が、

　一瞬だけ浮かび、

　消えた。

タケミカヅチ：「契約は、

　　　　　　　　成った」

　影は、

　炎と共に、

　消える。

　静寂。

レオン：「……説明、

　　　　　してもらって

　　　　　いいか？」

カイ：「……俺にも、

　　　　よく分からん」

　だが。

　確かに。

　この一行に、

　最初の神が宿った。

　そして、

　それは始まりにすぎない。