灯命ノ天神地祇-とうめいのてんじんちぎ-

第20話「剣」

　夜明け前。

　薄藍の空が、

　野営地を静かに包んでいた。

　最初に起きたのは、

　レオンだった。

レオン：「……やっぱり、あるな」

　剣を引き抜く。

　刃の根元――

　昨日までなかった、

　細い亀裂。

　指でなぞる。

　冷たい。

レオン：「……無理、させたか」

　剣に向けて、

　そう呟いた。

　その背後。

カイ：「それ、

　　　　昨日の戦いか？」

　振り返る。

レオン：「たぶん」

レオン：「いや……

　　　　　たぶん、

　　　　　もっと前からだ」

カイ：「……買い替えろ」

　即答だった。

レオン：「無理」

カイ：「……理由は？」

　レオンは、

　少し考えてから、

　剣を鞘に戻した。

レオン：「これは、

　　　　　俺が最初に

　　　　　握った剣だ」

　カイは、

　黙る。

レオン：「神も、

　　　　　運命も、

　　　　　何もなかった頃」

レオン：「それでも、

　　　　　立ってるために

　　　　　買った」

　風が、

　草を揺らす。

カイ：「……折れたら？」

レオン：「そんときは」

　笑う。

レオン：「素手で殴る」

　カイは、

　わずかに口元を緩めた。

カイ：「……変わらないな」

　その頃。

　ミリアとセリアも、

　起きてきていた。

ミリア：「おはよー……」

ミリア：「……あれ？」

　ミリアは、

　レオンの剣を見た。

ミリア：「……傷、

　　　　　増えてない？」

レオン：「気のせい」

ミリア：「嘘」

　即座に。

ミリア：「レオン、

　　　　　いつもそう」

レオン：「……そう？」

ミリア：「自分のこと、

　　　　　後回し」

　少し、

　言葉に詰まる。

セリア：「……レオン」

　彼女の声は、

　静かだった。

セリア：「あなたは、

　　　　　“選ばれていない”

　　　　　のではありません」

レオン：「……？」

セリア：「あなたは、

　　　　　“残っている”」

　レオンは、

　目を瞬かせた。

セリア：「神に近づく者たちの中で」

セリア：「人として、

　　　　　最後まで

　　　　　立っていられる人」

　ミリアが、

　息を呑む。

ミリア：「……それって」

セリア：「ええ」

　小さく頷く。

セリア：「一番、

　　　　　壊れやすい役目です」

　レオンは、

　苦笑した。

レオン：「やめてくれ」

レオン：「そういうの、

　　　　　柄じゃない」

セリア：「……でも」

　彼女は、

　続けなかった。

　言えなかった。

　――その剣が、

　いつか。

　彼の代わりに、

　壊れることを。

　遠く。

　森の奥で、

　何かが鳴いた。

　獣の声。

カイ：「……ふう、またか」

　全員が、

　身構える。

　草を踏み分け、

　現れたのは――

　白い骨の仮面。

　異様に長い腕。

　背には、

　焦げた羽。

ミリア：「……影、

　　　　　じゃない！」

レオン：「……モンスター、

　　　　　ってやつか」

　剣を握る。

　亀裂が、

　わずかに軋んだ。

レオン：「大丈夫だ」

　自分に言い聞かせるように。

レオン：「まだ、

　　　　　折れちゃいないさ」

　朝日が、

　差し込む。

　白い仮面が、

　きしりと音を立てて、

　笑った。

？？？：「……人間が、

　　　　　前に立つか」

　獣から名は、

　まだ名乗られない。

　だが、

　確かに。

　アマテラス側の獣が、

　姿を現した。