灯命の天神地祇 -てんじんちぎ-

第13話「祓」

　霧は、まだ晴れていなかった。

　朽ちた鳥居の前で、

　異形の獣が唸り声を上げている。

　鬼の面の奥で、

　赤い目が、ぎらりと光った。

レオン：「……で」

レオン：「どうすりゃいい？」

　剣を構えたまま、

　軽く問う。

　だが、

　その声には余裕がない。

セリア：「……祓います」

　短く、はっきりと。

ミリア：「倒すんじゃ、ダメ？」

セリア：「はい」

　頷く。

セリア：「これは、

　　　　　神に“触れてしまった”存在」

セリア：「倒せば、

　　　　　怨念だけが残ります」

　獣が、

　地面を蹴った。

　再び、襲いかかってくる。

カイ：「――っ！」

　受け止める。

　だが、

　腕が痺れる。

　肩の傷が、

　強く疼いた。

カイ：（……くそ）

　胸の奥が、

　ざわつく。

セリア：「カイさん！」

　叫ぶ。

セリア：「力を、

　　　　　使わないでください！」

レオン：「……それ、

　　　　　今言う！？」

　獣の爪が、

　迫る。

　避けきれない。

　――瞬間。

　風が、爆ぜた。

　カイの足元から、

　渦を巻くように、風が立ち上がる。

　踏み込む。

　斬る。

　刃に絡んだ風が、

　獣の体を押し返す。

　鬼の面に、

　亀裂が走る。

ミリア：「……カイ！」

　その声が、

　遠く聞こえる。

　カイは、

　膝をついた。

　息が、苦しい。

　視界が、

　歪む。

　力が、

　抜けていく。

カイ：「……っ」

セリア：「……代償が、

　　　　　早すぎます……」

　歯を噛みしめる。

　セリアは、

　懐から、小さな札を取り出した。

　古い文字。

　朱で描かれた、

　封の印。

セリア：「時間を、

　　　　　稼いでください！」

ミリア：「了解！」

　ミリアが前に出る。

　光を放ち、

　獣の動きを縫い止める。

レオン：「……っ」

　レオンは、

　カイの前に立った。

レオン：「休め」

レオン：「あとは、

　　　　　俺がやる」

　背中は、

　迷いなく前を向いている。

　セリアは、

　札を掲げる。

　低く、

　言葉を紡ぐ。

セリア：「――帰りなさい」

　光が、

　鳥居を包む。

　忘れられた祈りが、

　再び、形を持つ。

　獣は、

　叫んだ。

　怒りでも、

　痛みでもない。

　安堵の声だった。

　鬼の面が、

　砕ける。

　中から現れたのは、

　獣ではなかった。

　――ただの、

　鹿の骨。

　静かに、

　地面に崩れ落ちた。

　霧が、

　ゆっくりと晴れていく。

　鳥居の朱が、

　わずかに色を取り戻す。

　セリアは、

　深く息を吐いた。

セリア：「……終わりました」

ミリア：「……今の、

　　　　　何だったの？」

セリア：「“祓い”です」

　視線を落とす。

セリア：「遅すぎた、

　　　　　祈りの代わり」

　カイは、

　まだ立てなかった。

　肩の傷が、

　脈打っている。

　だが――

　少し、静かになっていた。

レオン：「……なあ」

　セリアを見る。

レオン：「カイは、

　　　　　どこまで持つ？」

　直球だった。

　セリアは、

　答えなかった。

　ただ、

　目を伏せる。

　それが、

　答えだった。