灯命の天神地祇 -てんじんちぎ-

ープロローグー

第0話 Unknown

　夜明け前の山道は、音がない。

　風もなく、鳥も鳴かず、

　ただ、靴音だけが淡々と続いていた。

　男は一人、歩いていた。

　外套は擦り切れ、剣は古い。

　だが歩みは迷いがなく、

　まるで「行き先を決めないこと」だけが決まっているようだった。

レオン：「……寒いな」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

　声は軽い。

　けれど、その響きは山に吸われ、返ってこなかった。

　道の脇に、倒れた石灯籠があった。

　火は消え、

　中にあったはずの灯は、砕けている。

レオン：「もったいないな」

　彼は立ち止まり、しゃがみ込んだ。

　灯籠の中に、

　砕けきらず残った小さな石がある。

　淡く、弱く、

　それでも確かに光っていた。

レオン：「……まだ、生きてるか」

　彼はそれを拾い上げ、

　懐に入れた。

　理由はない。

　ただ、そうした。

　その瞬間。

　背後で、気配が揺れた。

　人ではない。

　獣でもない。

　見られている、という感覚だけがあった。

？？？：「……」

　声は、聞こえない。

　だが、確かに“意志”がある。

レオン：「……誰だ？」

　剣に手をかける。

　だが、返事はない。

　ただ、

　夜の空気が、ほんの一瞬だけ重くなり――

　次の瞬間、すべてが元に戻った。

レオン：「……気のせい、か」

　彼は肩をすくめ、剣から手を離した。

　その判断が、

　正しかったのか、間違っていたのか。

　この時、誰も知らない。

　歩き出そうとした、その時。

　山道の先で、かすかな声が聞こえた。

子ども：「……たすけて……」

　即座に、足が動いた。

レオン：「おーい！」

　声のした方へ駆ける。

　そこには、崖の縁で立ちすくむ子どもがいた。

子ども：「こ、怖くて……動けない……」

レオン：「大丈夫。俺がいる」

　何の迷いもなく、手を差し出す。

　子どもが掴む。

　その瞬間、足元の石が崩れた。

　――だが、落ちなかった。

　レオンの体が、

　“ありえないほど自然に”踏ん張っていた。

　自分でも、理由は分からない。

レオン：「……ほら、いける」

　子どもを安全な場所へ引き上げる。

子ども：「ありがとう……！」

レオン：「気にすんな。夜道は危ないからな」

　それだけ言って、背を向ける。

　名も聞かず、

　礼も求めず。

　再び、歩き出す。

　山を越えれば、街があると聞いていた。

　白陽――

　眠らぬ灯の町。

　彼はまだ知らない。

　自分が拾った小さな灯が、

　これから出会う“祈り”と“神”を引き寄せたことを。

　そして――

　あの夜、

　名を持たぬ“何か”に、

　確かに見定められていたことを。

　男は笑った。

レオン：「……ま、なんとかなるか」

　そう言って、夜明けへ向かう。

　それが、

　すべての始まりだった。